Tennis In de finale van Roland Garros was de Russische Mirra Andrejeva veel te sterk voor de Poolse Maja Chwalinska, een qualifier die tot ieders verrassing was doorgedrongen tot de eindstrijd in Parijs.
De Russische Roland Garros-winnaar Mirra Andrejeva, eerder tijdens het toernooi.
Het laatste punt van het toernooi gaat Mirra Andrejeva zelf halen. Met een winner wordt ze de Roland Garros-kampioen van 2026. In twee sets (6-3, 6-2) verslaat ze overtuigend de Poolse qualifier Maja Chwalinska. Dan komt de ontlading: zodra de bal langs haar tegenstandster vliegt, valt ze op haar knieën op het gravel.
Dat Andrejeva de finale zou bereiken in Parijs, was niet de grootste verrassing. Ze mag pas negentien jaar zijn – de jongste Roland Garros-winnares sinds Monica Seles in 1992 – tennisfans wachten al jaren op haar eerste grandslamtitel. Sinds ze in 2023 op vijftienjarige leeftijd haar eerste WTA-wedstrijd won, op het gravel van Madrid, zijn de verwachtingen hoog. In dat toernooi haalde ze meteen de vierde ronde, door twee top-twintigspelers te verslaan. Na een vierde ronde op Wimbledon eindigde ze dat jaar in de top-vijftig.
Maja Chwalinska (links) en Mirra Andrejeva, eerder in het toernooi
Het jaar erna bevestigde ze haar status van toptalent door de halve finale te bereiken op Roland Garros, en in 2025 werd ze in Dubai de jongste speelster ooit die een WTA1000-toernooi won. Meteen daarna won ze ook Indian Wells. Ze maakte indruk met hoe ze over de baan bewoog, hoeveel ballen ze terug had en haar creatieve spel, maar vooral ook met haar mentale kracht, want terugkomen van een set achterstand tegen nummer één van de wereld Aryna Sabalenka is bepaald niet makkelijk.
Die mentale kracht liet haar regelmatig in de steek, als haar emoties haar de baas werden. Dan kan ze tekeergaan tegen het publiek, met rackets gooien of in tranen uitbarsten op de baan als ze haar goede spel even helemaal kwijt is, wat het doorgaans alleen maar erger maakt.
In deze finale blijft Andrejeva de spanning echter de baas. Meteen in de eerste game breekt ze haar tegenstander. Ze verliest daarna haar servicegame, maar het lijkt haar niet te deren. Tot 3-3 in de eerste set gaat het gelijk op, dan slaat Andrejeva een gat. De Russische vindt wat meer kracht in haar slagen, terwijl Chwalinska meer fouten begint te maken. Ze oogt wat minder snel dan in haar eerdere partijen en krijgt de ballen niet meer zo diep in het veld.
Chwalinska lijkt wat moe en nerveus, en dat is ook niet gek. Ze moest negen wedstrijden winnen om deze finale te bereiken, een prestatie waar niemand rekening mee hield. De Poolse is slechts de tweede qualifier ooit die de finale van een grandslamtoernooi bereikte, na Emma Raducanu, die in 2021 de US Open won.
De Poolse Maja Chwalinska tijdens de finale.
Chwalinska verraste haar tegenstanders met een zeer gevarieerd spel. Waar het tennis over het algemeen wordt gedomineerd door hardhitters, moet Chwalinska het juist niet hebben van haar kracht. Ze is snel en heeft veel verschillende slagen in haar arsenaal. Ze slaat topspinforehands die hoog opstuiten, afgewisseld met backhandslices die juist laag bij de grond blijven, dropshots die de speler aan de andere kant van het net volledig uit positie brengen.
Toch kende Chwalinska, een grote belofte in de jeugd, tot dit toernooi weinig succes. Vanwege een depressie stopte ze zelfs tijdelijk met tennis, ze haalde nooit de top-honderd en bereikte pas twee keer eerder het hoofdtoernooi van een grandslam.
In Parijs drong Chwalinska door tot het hoofdtoernooi door onder anderen de Nederlandse Suzan Lamens te verslaan, in twee spannende sets. Ze kwam vervolgens vrij eenvoudig door de eerste twee rondes heen, en verloor tot de finale in totaal maar één set. Zo realiseerde ze haar doel om de top-honderd te halen ruimschoots: maandag is ze de nieuwe nummer 21 van de wereld. Ze heeft met dit toernooi bovendien meer prijzengeld bij elkaar gespeeld dan in haar hele carrière bij elkaar.
Hoewel veel tegenstanders moeite hadden met de speelstijl van Chwalinska, heeft Andrejeva op veel van haar ballen een antwoord, en de Poolse komt kracht en snelheid tekort. De eerste set gaat vrij snel naar Andrejeva. Die blijft gefocust, ook in de tweede set laat ze weinig emoties zien en houdt ze haar hoge niveau vast, waarmee ze snel op twee breaks voorsprong komt. Pas als ze moet serveren voor de wedstrijd, worden de zenuwen zichtbaar: voor het eerst sinds het begin van de eerste set wordt ze gebroken. Maar ze herpakt zich direct, en met een break op love kroont ze zichzelf alsnog tot de nieuwe Roland Garros-kampioen.
In haar speech komen de spontaniteit en humor naar boven waarmee Andrejeva de harten van veel fans heeft veroverd. „Ik weet niet zeker of ik jou moet bedanken”, zegt ze lachend tegen Mary Pierce, die de trofeeën uitreikt. „Aangezien je mijn coach [Conchita Martinez] hier een keer hebt verslagen in de finale.” Ze probeert het publiek toe te spreken in het Frans – sinds 2022 woont en traint ze in Cannes – maar gaat uiteindelijk toch weer over op het Engels.
Ze sluit af door zichzelf te bedanken, iets wat heel ongebruikelijk is, maar wat ze inmiddels doet bij elke titel die ze wint. Haar sponsor Nike heeft het op een jasje gezet, dat ze tijdens de ceremonie ook draagt: „I want to thank me.” Want, zegt ze, ik moet ook mezelf bedanken voor al het harde werk en voor het feit dat ik in mezelf blijf geloven. „Alleen ik weet hoe moeilijk het voor me was. Dus dankjewel aan mezelf.”