Charles Leclerc had naar eigen zeggen meerdere opties voor zijn toekomst in de Formule 1, maar koos deze week opnieuw voor Ferrari. De Monegask houdt ondanks jaren zonder wereldtitel veel vertrouwen in het Italiaanse team.
De 28-jarige Leclerc kan een kleine glimlach niet onderdrukken als hij op de persconferentie voorafgaand aan zijn thuisrace in Monaco de vraag krijgt of hij ook andere opties dan Ferrari had.
"Jazeker, die waren er", zegt Leclerc, die zijn contract eerder deze week "voor meerdere seizoenen" verlengde. "Maar het is niet aan mij om te zeggen van wie die interesse kwam. Dat moeten ze zelf maar doen. Ferrari was altijd de keuze."
Opvallender dan de interesse van andere teams is de reden waarom Leclerc besloot te blijven. De Monegask, die bezig is aan zijn achtste seizoen in het rood, noemt steeds dezelfde naam: Fred Vasseur.
De Franse teambaas wist Ferrari sinds zijn komst begin 2023 nog niet aan een wereldtitel te helpen en lag de afgelopen jaren meermaals onder vuur. Toch heeft Leclerc alle vertrouwen in hem.
"Ik geloof sterk dat Fred de persoon is die Ferrari terug naar de top kan brengen", zegt Leclerc als hij wordt gevraagd naar de toekomst van Ferrari. "Dit is de eerste auto die onder zijn leiding is ontwikkeld. We zien veel innovatie en hebben een plan voor de lange termijn. Ik geloof meer dan ooit in dit project."
Dat vertrouwen komt op een opvallend moment. Ferrari wacht al bijna twintig jaar op een wereldtitel. De Italiaanse renstal komt bijna ieder jaar met torenhoge verwachtingen de winter uit, maar die worden bijna nooit ingelost.
Ook dit seizoen had Ferrari de hoop om - mede door de ingrijpende technische regelwijzigingen - eindelijk weer eens het te kloppen team te zijn. Maar alle Grands Prix werden tot dusver gewonnen door Mercedes, al zit Ferrari wel redelijk in de buurt.
Leclerc kiest dan ook niet alleen met zijn hoofd, maar vooral met zijn hart voor Ferrari. Hij maakt inmiddels al tien jaar deel uit van de Ferrari-familie. Hij werd in 2016 opgenomen in het talentenprogramma van de Italiaanse renstal. Drie jaar later promoveerde hij naar het fabrieksteam, waar hij sindsdien uitgroeide tot een van de belangrijkste gezichten.
In de afgelopen jaren won Leclerc acht Grands Prix en reed hij 155 races voor het team uit Maranello. Alleen Michael Schumacher reed meer Grands Prix voor Ferrari. Toch ontbreekt de prijs waar het uiteindelijk allemaal om draait nog altijd op zijn palmares: de wereldtitel.
Maar dat is voor Leclerc vooralsnog geen reden om het ergens anders te gaan proberen. Integendeel. Juist door zijn geschiedenis met Ferrari beschouwt hij zijn missie nog niet als voltooid.
"Winnen in het rood heeft voor mij meer waarde dan winnen voor een ander team", zegt hij. "Ferrari geloofde als een van de eerste teams in mij en heeft me geholpen om te komen waar ik nu ben."
Tegelijkertijd benadrukt Leclerc dat loyaliteit alleen niet voldoende is. "Mijn liefde voor dit team is heel groot", zegt hij. "Maar winnen is natuurlijk belangrijk. Dat is uiteindelijk waar we allemaal voor racen."
Leclerc wilde dan ook niet zeggen of hij zijn carrière bij Ferrari afsluit. "Ik ben nog steeds erg jong en heb als het goed is nog vele jaren te gaan. Ik weet niet hoe het leven er over vijf of tien jaar uitziet. Maar voor nu wil ik daar ook niet over nadenken. Ik voel me hier op mijn plek, meer dan waar dan ook."
Ferrari is in ieder geval goed begonnen aan het Grand Prix-weekend in Monaco. Leclerc was de snelste in de eerste vrije training en Lewis Hamilton klokte de snelste tijd in de tweede sessie. De kwalificatie is zaterdag om 16.00 uur. De race staat zondag om 15.00 uur op het programma.
Source: Nu.nl algemeen