Roelof Bruls (32) en Sylvester Bruls-Groen (38) werken respectievelijk als jurist in Den Haag en arts in Maastricht. Ze wonen in Eindhoven en hebben daardoor allebei dagelijks veel reistijd. Roelof: „Die uren zou ik wel graag terug willen. Het is nu meer werk dan privé in ons leven.”
Roelof en Sylvester op de bank met kater Floris.
Sylvester: „Hoewel mijn werk maar om een paar organen draait, is het werk als maag-darm-leverarts heel divers. Je hebt een gevarieerde patiëntenpopulatie, van 18 tot 100 jaar, met veel verschillende ziektebeelden. Chronische ziektes, kanker, galsteenlijden. Mijn specialisatie is de alvleesklier. Het is een klein orgaan dat niet veel mensen aan zouden kunnen wijzen, maar als je er last van hebt, ligt je hele spijsvertering overhoop. Dus ik kan vaak dankbare bijdragen leveren aan het leven van patiënten. Het is wel een veeleisende baan. Ik heb officieel een contract van 36 uur per week…”
Roelof: „… maar je komt vaak makkelijk aan de 50 uur.”
Sylvester: „60 uur soms ook wel. Overdag heb ik bijvoorbeeld gewoon een werkdag, ’s avonds en ’s nachts ben ik vaak on call. Dan word je gebeld als één van je patiënten snel achteruitgaat, of als iemand op de eerste hulp komt.”
Roelof: „Laatst zat er een stukje biefstuk vast in iemands slokdarm. Dan moet jij naar het ziekenhuis om dat stukje biefstuk naar beneden te tikken.”
Sylvester: „Het kan goed zijn dat zo’n spoedgeval overloopt in je nieuwe werkdag ’s ochtends. Dus dan kom je wel aan je uren. Daarnaast ben ik betrokken bij het opleiden van jonge MDL-artsen, ik schrijf een proefschrift en heb regelmatig congressen in het buitenland. In die zin is het wel veeleisend.”
Roelof: „Daar hebben we wel eens discussies over. Dit zeg ik als ambtenaar, maar jouw secundaire arbeidsvoorwaarden zijn … niet geweldig. Dat je na een nachtdienst niet eens een dag vrij krijgt ter compensatie, vind ik eigenlijk niet kunnen. Je krijgt er een mooi salaris voor terug; dat wel.”
Sylvester: „En ik vind het werk ook gewoon echt heel leuk. Ons team bestaat uit allemaal gepassioneerde mensen die graag zorgen voor anderen.”
Roelof: „Maar als de helft van het salaris er tegenover zou staan, zou het toch anders zijn.”
Sylvester: „Oh, zeker.”
Roelof: „Ik werk als wetgevingsjurist in de Tweede Kamer. Na mijn rechtenstudie ben ik daar vrij snel beland en niet meer weggegaan. Met zes collega’s vormen we een juridische dienst waar individuele Kamerleden gebruik van kunnen maken als ze een amendement of initiatiefwet juridisch uitgewerkt willen hebben. Dat past goed bij mij. Politiek heb ik altijd al interessant gevonden, maar zelf heb ik niet de ambitie om politiek actief zijn. Op deze manier ben ik precies dicht genoeg bij het vuur. Ik vind het inhoudelijk heel interessant en zou niet snel een andere baan willen, maar de reistijd vanaf Eindhoven is wel een nadeel. Van deur tot deur ben ik twee uur onderweg – heen, en terug nog een keer. Ik kan maandag en vrijdag thuiswerken, maar dinsdag tot en met donderdag word ik meestal in Den Haag verwacht.”
Sylvester: „Bij mij is het anderhalf uur van deur tot deur, naar Maastricht. Ik pak ’s ochtends om half zeven de trein en ben dan hopelijk kwart voor zeven ’s avonds weer thuis, als er geen vertraging is.”
Als cadeau voor hun bruiloft lieten Roelof en Sylvester een schilderij maken. Ze zijn allebei dol op thee, in huis staan doosjes uitgestald.
Roelof: „Als ik wat zou mogen verbeteren aan onze werk-privébalans, is het dat die reistijd weggaat. Meer slapen, sporten, boodschappen doen, of met mooi weer gewoon eens in de tuin zitten – die uren zou ik wel terug willen. Het is nu meer werk dan privé in ons leven. Gelukkig geldt die situatie voor ons allebei, dus we snappen elkaar daarin goed.”
Sylvester: „Het is best een vol leven, ja, maar voorlopig zal die reistijd niet veranderen. De Tweede Kamer is nu eenmaal in Den Haag en ik ben in Maastricht aan het werk en bezig met mijn proefschrift. We vinden allebei ons werk heel leuk; de reistijd is de concessie die we daarvoor overhebben.”
Sylvester: „Ik ben van het fitnessen. Ik ga zo’n vier keer per week.”
Roelof: „Ik ga drie keer per week en doe ook aan krachttraining, maar dan in een groepsles. Dat vind ik gezelliger en het geeft me een stok achter de deur.”
Sylvester: „Het sporten is soms best een opgave na zo’n lange werkdag, maar het is echt mijn uitlaatklep. Als ik niet ga, word ik chagrijnig. Dat kan jij beamen.”
Roelof: „Klopt. Sporten is heel belangrijk voor hem.”
Sylvester: „Verder ontspannen we door lekker uit eten te gaan met vrienden, toch wel twee keer per maand. Af en toe pakken we een feestje mee, zoals de Pride in Amsterdam of Milkshake-festival. En vorig jaar zijn we druk geweest met het organiseren van onze bruiloft.”
Roelof: „Het was op 28 december 2025 in een mooi landhuis in Maastricht. Een prachtige dag, een ontroerende dag ook. Ik kan wel wat foto’s laten zien. Kijk, dit is het ‘staatsieportret’ dat we hebben laten maken, in jacquet. En dit is mijn favoriet: een echt moment tussen ons tweeën bij het eten. Ik maak net een hele slechte woordgrap volgens mij.”
Floris de kater is de druktemaker in huis.
Sylvester: „Ik wilde nooit trouwen, tot ik de ware tegenkwam – ja, het cliché is echt waar. Uiteindelijk heb ik hem zelfs gevraagd. Voor de toekomst hebben we allebei een kinderwens.”
Roelof: „We zouden het zoeken in de hoek van het draagmoederschap, maar dat is lastig. Als je een grote zak geld neerlegt en naar een land als Canada uitwijkt, zou het moeten kunnen, maar dat hebben we nog niet concreet gemaakt. Eigenlijk hopen we een lieve vriendin uit onze omgeving te vinden die ons zou willen helpen. Zodat het kind ook een band met zijn moeder op kan bouwen. We gaan zien of het lukt.”
Sylvester: „Voor nu hebben we onze handen vol aan de druktemaker in huis: Floris de kater. Die staat nu aan de deur te rammelen.”
Roelof: „Ja, Floris is belangrijk voor ons. Laatst bij de dierenarts hebben we ‘m ook als Floris Bruls in het systeem laten zetten, ha, dus nu is hij echt onderdeel van het gezin. Hij zou in theorie best één of twee dagen alleen thuis kunnen zijn, maar dat doen we toch liever niet. We regelen altijd wel iets. Als we een weekendje weg gaan, komen mijn ouders met veel liefde oppassen. Ze zeggen altijd: we hebben geen kleinkind, maar een kleinkater. Dat is wel schattig.”
Roelof Bruls (32) en Sylvester Bruls-Groen (38) zijn getrouwd en wonen in een koophuis in Eindhoven, met hun kater Floris (8). Roelof werkt als wetgevingsjurist in de Tweede Kamer en zit in verschillende ombudscommissies. Sylvester is maag-darm-leverarts in het Maastricht UMC+ en schrijft daarnaast een proefschrift. Gezamenlijk verdienen ze ruim vier keer modaal.
Voor een etentje met vrienden. Roelof: „We waren bij Fifth hier in Eindhoven. Dat is een restaurant in een oude fabriekshal die ze mooi strak getrokken hebben; echt een tip. Het kostte 180 euro per koppel.”
Bijna iedere dag naar Albert Heijn. Sylvester: „Eens in de zoveel tijd nemen we ons voor om weekboodschappen te doen. Maar het lukt ons gewoon niet dat in te plannen.” Roelof: „En ik vind het ook niet zo erg om naar de supermarkt te gaan. Heb ik weer een wandelingetje gehad.”
De verbouwing van badkamer en wc: 27.000 euro. Roelof: „Daarvoor hebben we wel alles laten doen; we hadden er geen omkijken naar.”
Nieuw. Roelof: „Ik kan niks bedenken wat ik tweedehands koop. Hooguit dat ik wel eens spullen van mijn ouders zolder meeneem.”
Een gezamenlijk koophuis in de toekomst. En op kortere termijn voor een grote reis naar Argentinië of Colombia. Roelof: „Maar met die stijgende kerosineprijzen momenteel hebben we besloten dat tot volgend jaar uit te stellen.”
Allebei. Roelof: „We zijn allebei heel proper, maar misschien ben ik iets pietluttiger dan jij?” Sylvester: „Mm, een beetje.” Roelof: „We hebben nu in de nieuwe badkamer een spiegel met zo’n touch-knopje. Ik wil die vingerafdrukken dan weg hebben. Sylvester maakt dat wat minder uit.”
Roelof: „Met het risico dat we verwend overkomen, maar de elektrische Mini die we twee jaar geleden gekocht hebben, valt erg tegen.” Sylvester: „De reikwijdte blijkt beperkt in de praktijk. En de software is héél traag. Dan duurt het weer minuten voordat het navigatiesysteem is geladen; daar storen we ons aan.”
Wie als eerst thuis is, kookt. Sylvester: „Ik ben van de pasta’s, Roelof meer van de AVG’tjes.”
Roelof: „Het is eerder andersom. Ik spaar best veel en zou het mezelf gunnen om het soms wat makkelijker uit te geven.”
Roelof: „Ik ben fan van de overblijvers bij Albert Heijn. Dat zijn producten die bijna over de datum gaan en die je met korting mee kunt nemen. Daar ga ik heel goed op; dat heb ik van mijn moeder. Zij is ook zo’n koopjesjager.”
In Spitsuur vertellen stellen en singles hoe zij werk en privé combineren. Meedoen? Mail naar werk@nrc.nl