Alex Younger (1963-2026) | oud-hoofd MI6 Bijna zijn halve leven werkte Alex Younger (62) voor de Britse inlichtingendienst MI6, de laatste zes jaar als directeur. Hij was ‘C’ in een tijdperk waarin de verhoudingen in de wereld in een hoog tempo verschoven.
Sir Alex Younger werd in 1991 gerekruteerd door de Britse buitenlandse inlichtingendienst MI6.
De beroemdste anekdote over de voormalige Britse spionnen-chef Alex Younger, die deze week op 62-jarige leeftijd overleed aan de gevolgen van kanker, gaat over zijn moeder. Het tweede verhaal gaat over zijn schoonmoeder.
Sir Alex Younger stond van 2014 tot 2020 aan het hoofd van MI6, de Britse buitenlandse inlichtingendienst, maar hij hield die carrière jarenlang verborgen voor zijn moeder. Toen hij uiteindelijk opbiechtte dat hij ‘een spion’ was, reageerde zijn moeder niet verbaasd: „Yes, darling, so was I.” Mary Younger bleek ook jarenlang als inlichtingenmedewerker te hebben gewerkt.
De tweede anekdote gaat over zijn schoonmoeder. Toen Younger chef van de MI6-post in Afghanistan was, moest hij concurreren met de CIA om de aandacht van de Afghaanse president Hamid Karzai. Omdat hij wist dat Karzai hield van bramenjam in zijn thee, bestelde hij huisgemaakte jam bij de moeder van zijn vrouw – en won daarmee Karzais oor.
Hoewel hij het vaak had verteld werd Younger, een beschaafde gentleman met een zachte stem, nooit moe om de anekdotes op te dissen. Waar hij echter een broertje dood aan had waren grappen over James Bond – hoewel hij moest erkennen dat de fictieve spion goed werk had gedaan voor de reputatie van de Secret Intelligence Service (SIS), zoals MI6 eigenlijk heet.
Hoewel hij geboren is in de Londense wijk Westminster, was Alexander William Younger trots op zijn Schotse voorouders. Als student op de universiteit van St. Andrews werd hij reserve-officier bij de Royal Scots en later beroepsofficier bij de Scots Guards. In 1991 werd hij gerekruteerd door MI6. Younger werkte in de voormalige Balkan, in Wenen en Dubai en in Afghanistan. In 2009 werd hij hoofd contraterrorisme bij MI6, totdat hij in 2014 werd benoemd als ‘C’, zoals de codenaam voor de directeur van de dienst luidt.
Younger was het langst dienende hoofd van MI6 van de laatste halve eeuw, in een tijdperk waarin de verhoudingen in de wereld in een hoog tempo verschoven. In een interview met NRC pleitte hij vorig jaar voor een veel actievere rol van Europa op het wereldtoneel – niet alleen door soft power en het pleiten voor mensenrechten, maar ook met ouderwetse machtspolitiek. „Onze vijanden hebben dat memo over ‘het einde van de geschiedenis’ en de overwinning van de democratie niet gekregen. Dit is de natuurlijke status van de wereld en ik denk dat we als Europeanen daar heel goed mee om zouden kunnen gaan.”
Het overlijden van Younger ontlokte veel reacties in de Britse politiek. Premier Keir Starmer roemde zijn „volledige toewijding” aan het beschermen van de Britse natie en sprak van een „voorbeeldig leven en carrière”. Minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper liet weten dat het Verenigd Koninkrijk „enorme dank” verschuldigd is aan Younger. „Zijn toewijding, integriteit en voortreffelijk leiderschap als chef van MI6 hebben ons allemaal veilig gehouden.”