NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte heeft woensdag in de Oekraïense hoofdstad Kiev Russische jongeren rechtstreeks aangesproken en gewaarschuwd dat ze onvoorbereid de dood worden ingejaagd. Hij deed dat tijdens een gezamenlijke persconferentie met president Zelensky. De boodschap valt samen met signalen dat het Russische rekruteringssysteem steeds meer moeite heeft om de zware verliezen aan het front aan te vullen.
'Je wordt belazerd'
"Ik moet iets kwijt, maar ik wil me vooral richten tot jonge Russen en hun families. Jullie worden belazerd", zei Rutte. Rusland stuurt jonge mensen zonder voldoende training of uitrusting naar het front.
"Er is een heel grote kans dat je daar sneuvelt of gewond raakt. Als je gewond raakt, kun je zomaar worden achtergelaten om te creperen en sterven in de modder", aldus Rutte. "Als we het hebben over tienduizenden slachtoffers is dat geen abstract begrip. Dat ben jij waarschijnlijk."
Het bezoek was bijzonder: voor het eerst vergaderde de NAVO-Oekraïne-raad in Kiev zelf, met de ambassadeurs van alle 32 lidstaten aanwezig.
Meer dan 30.000 Russische slachtoffers per maand
Rutte noemde dat er meer dan 30.000 Russische slachtoffers per maand vielen. Hij stelde dat Rusland in één maand meer soldaten verliest dan de Sovjet-Unie in tien jaar oorlog in Afghanistan verloor. Het Oekraïense ministerie van Defensie noemt vergelijkbare cijfers.
Oekraïne-verslaggever Chris Colijn stelt dat het trage tempo de oorlog voor Rusland steeds moeilijker volhoudbaar maakt.
Rekrutering onder druk
Rusland heeft moeite om de soldaten die het verliest te vervangen. Het rekruteringssysteem raakt uitgeput, terwijl president Poetin een volledige mobilisatie tot nu toe heeft vermeden om sociale en economische onrust te voorkomen.
"Volgens inlichtingen zouden er maandelijks meer Russische soldaten sneuvelen dan er nieuwe rekruten bijkomen", aldus Rusland-correspondent Olaf Koens.
Schulden kwijtschelden als lokkertje
Om toch genoeg mensen te werven, zet het Kremlin steeds zwaardere middelen in. Rekruten — die vaak uit armere regio's komen — krijgen al een aanzienlijke tekenbonus aangeboden. Een bonus van 20.000 euro is niet ongebruikelijk, wat voor veel Russen neerkomt op een jaarsalaris.
Nu gaat Rusland een stap verder: nieuwe rekruten en hun partners kunnen bij een dienstverband van minimaal één jaar aanspraak maken op schuldkwijtschelding tot ruim 115.000 euro.
Daarnaast werft Rusland steeds actiever buiten de eigen grenzen. Volgens de Amerikaanse denktank Jamestown Foundation zet het Kremlin in de bezette Oekraïense regio's Loehansk en Donetsk gedwongen mobilisatie in. Russische autoriteiten zouden er invallen doen en mannen bedreigen met vervolging als ze weigeren dienst te nemen.
Groeiende onvrede onder bevolking, maar steun voor Poetin blijft
De berichten over personeelstekorten vallen samen met signalen van toenemende onvrede binnen Rusland. Bezuinigingen, belastingverhogingen en internetblokkades zijn voelbaar in het dagelijks leven. Oekraïense drones en raketten raken bovendien steeds dieper in Russisch gebied, met olieraffinaderijen en wapenfabrieken als doelwit.
Toch vertaalt die onvrede zich vooralsnog niet in minder steun voor de oorlog. "Russen vinden het vervelend dat ze minder geld te besteden hebben en dat drones neerkomen in hun steden", zegt correspondent Koens. "Maar de meesten geven daarvan niet Poetin de schuld, maar Zelensky."
“You are being sold a raw deal. You won’t be trained. Your equipment will be substandard. And if you are wounded, you may be left to suffer in the mud and die” — NATO chief Mark Rutte delivered a blunt message to young Russian men considering joining the war against Ukraine.… pic.twitter.com/QviDvFrPry
Source: Fok frontpage