De politie van Zuid-Wales ligt onder vuur vanwege een interne richtlijn die agenten opdraagt om anti-islamitische opmerkingen van burgers te registreren. De Free Speech Union (FSU) heeft het korps formeel gevraagd deze instructie in te trekken en dreigt met een gerechtelijke procedure als dat niet gebeurt, omdat de maatregel volgens de organisatie indruist tegen de vrijheid van meningsuiting.
Volgens de FSU moeten agenten in Zuid-Wales elk gedrag vastleggen dat als "vijandig" jegens moslims wordt gezien en dat volgens het korps verder gaat dan "legitiem" debat over de islam. Critici waarschuwen dat hiermee individuele agenten feitelijk bepalen welke religieuze discussie nog is toegestaan en wanneer iemand de grens overschrijdt. In gevallen waarin een agent oordeelt dat die grens is gepasseerd, volgt een melding van asociaal gedrag.
Zo’n melding wordt opgeslagen in politiegegevens en kan later opduiken bij een uitgebreide achtergrondcheck, bijvoorbeeld bij een sollicitatie. In de juridische brief aan het korps stelt de FSU dat mensen hierdoor kunnen worden afgeschrikt om religieuze, filosofische of politieke standpunten te uiten, zelfs als er geen sprake is van strafbaar gedrag. De organisatie spreekt van een "ongerechtvaardigd afschrikwekkend effect" op wettige meningsuiting en geloofsovertuiging.
FSU-oprichter Lord Young waarschuwt dat mensen "worden gestraft voor het uiten van bedenkingen over de islam", ook als die zorgen volgens hem op feiten zijn gebaseerd en niet op vooroordelen. Hij vreest dat overheidsinstanties die de Labour-definitie van anti-islamitische vijandigheid overnemen, de ingebouwde bescherming van vrije meningsuiting zullen negeren. Volgens hem bestaat het risico dat meldingen die niet binnen de definitie passen, toch als incidenten van asociaal gedrag worden geregistreerd en later tegen mensen kunnen worden gebruikt.
De Labour-partij stelde in maart een officiële definitie vast van anti-islamitische vijandigheid, na eerdere mislukte pogingen om islamofobie te omschrijven vanwege zorgen over een feitelijke blasfemiewet. De definitie gaat uit van "vooroordeelvolle stereotypering" van moslims als collectief met vaste negatieve kenmerken, met de bedoeling haat aan te wakkeren, terwijl de overheid expliciet het recht om religie te bekritiseren of te bespotten in stand liet. Volgens tegenstanders gaat de interpretatie van de politie van Zuid-Wales verder en vervaagt die de grens tussen verboden vijandigheid en toegestane kritiek.
De FSU wijst in haar brief op het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, dat de vrijheid van meningsuiting beschermt, ook als uitingen als aanstootgevend of schokkend worden ervaren. De organisatie stelt dat het huidige beleid burgers in onzekerheid laat over de vraag of hun standpunten worden geregistreerd en hoe die gegevens later worden gebruikt of bewaard. Een woordvoerder van de politie van Zuid-Wales bevestigt dat het korps de correspondentie van de FSU heeft ontvangen en zegt dat de zaak nog in behandeling is.
Ter illustratie (Afbeelding: Grok AI / FOK.nl)
Source: Fok frontpage