Mpox-virus Viroloog Vincent Munster wordt samen met zijn medewerker Claude Kwe aangeklaagd in de Verenigde Staten. Zij zouden buisjes met gedeactiveerd mpox-virus meegesmokkeld hebben, dat niet meer voor infecties kon zorgen.
Bloedafname in Sierra Leone bij een twaalfjarige jongen bij verdenking van mpoxbesmetting, 2025
De Nederlandse viroloog Vincent Munster is samen met zijn medewerker Claude Kwe in de Verenigde Staten aangeklaagd voor het binnensmokkelen van buisjes met gedeactiveerd mpox-virus (voorheen bekend als apenpokkenvirus) uit Congo. De wetenschappers zouden daarover hebben gelogen tijdens verhoren door de douane op een luchthaven in Detroit. Dat melden een Amerikaanse rechtbank en de FBI woensdag.
Munster en Kwe werden in januari ondervraagd nadat zij negen dagen in de Democratische Republiek Congo hadden doorgebracht en via Parijs naar de Verenigde Staten vlogen. Het viel op dat Kwe en Munster met een grote zwarte plastic koffer reisden. Op vragen van agenten beweerden ze dat de koffer diagnostische- en testapparatuur bevatte.
Uit onderzoek bleek dat in de koffer 113 buisjes zaten, waarvan in ieder geval 17 het gedeactiveerde mpox-virus bevatten, aldus de FBI. Daarnaast werd menselijk dna en het waterpokkenvirus in twee andere buisjes aangetroffen. Een gedeactiveerd virus kan zich niet meer vermenigvuldigen, geen infecties meer veroorzaken.
Vincent Munster doet als viroloog al jaren onderzoek naar het mpox-virus en andere zoönosen. Hij is hoofd van de sectie virusecologie bij de Rocky Mountain Laboratories in de Amerikaanse staat Montana. Het is niet duidelijk waarom Munster en Kwe het materiaal meesmokkelden, al wijst de FBI erop dat gedeactiveerd materiaal vaker wordt gebruikt voor onderzoek. Dat mag, met de juiste vergunningen. Waarom Munster die niet had en overging tot smokkelen, is niet bekend.
Tot afgelopen april woedde in Congo nog een uitbraak van het virus, waar het in verband wordt gebracht met 2.000 doden. Een infectie begint vaak met griepachtige klachten zoals koorts en hoofdpijn, daarna volgt de huiduitslag waaraan het virus zijn naam te danken heeft.
De autoriteiten nemen de zaak hoog op. Dat blijkt ook uit de verklaring van de openbaar aanklager die het heeft over het smokkelen van „virale pathogenen” op „een volle, commerciële vlucht, vanuit Congo, waar een uitbraak heerst, laat dat maar eens bezinken”. Als Munster en Kwe schuldig worden bevonden, kunnen ze een celstraf van maximaal vijf jaar krijgen. Wanneer de zaak voor de rechter komt, is nog niet bekend.