Tata Steel heeft het contract met Donald Pols per direct beëindigd, nog geen 24 uur nadat de voormalige directeur van Milieudefensie maandag in dienst trad als hoofd duurzaamheid en communicatie bij het staalbedrijf in IJmuiden. Aanleiding is onderzoek van NRC, waaruit blijkt dat Pols als 19-jarige voorzitter was van een extreemrechtse studentenbeweging in Zuid-Afrika die zich verzette tegen de afschaffing van de apartheid.
Tata Steel: cruciale informatie achtergehouden
Het bedrijf laat weten dat aanvullende informatie over Pols' Zuid-Afrikaanse verleden de doorslag gaf om het contract per direct te beëindigen. "De afgelopen dagen is er meer informatie over zijn achtergrond bekend geworden, informatie die ons geraakt heeft en niet met ons bedrijf is gedeeld", aldus Tata Steel. De informatie kwam aan het licht nadat NRC het bedrijf met onderzoeksvragen benaderde.
De aanstelling van Pols bij Tata had al voor de nodige opschudding gezorgd. Milieudefensie zette Pols vorige maand, direct na de aankondiging van zijn vertrek, uit de organisatie.
Voorman van pro-apartheidbeweging
Pols werd bekend als het gezicht van de klimaatrechtszaak van Milieudefensie tegen Shell, die de organisatie in 2021 in eerste aanleg won. In hoger beroep werd dat vonnis teruggedraaid.
Zijn verleden in Zuid-Afrika kwam aan het licht dankzij onderzoek van historica Anne-Lot Hoek, die werkt aan een boek over het apartheidsverleden van Zuid-Afrika en Namibië. Zij ontdekte dat Pols begin jaren negentig voorzitter was van het Afrikaner Studente Front (ASF), een beweging die zich verzette tegen het ANC van Nelson Mandela en tegen de afschaffing van apartheid — het systeem dat de zwarte bevolkingsmeerderheid in Zuid-Afrika onderdrukte.
De Chicago Tribune beschreef in april 1991 hoe honderden rechtse, blanke studenten op de Universiteit van Pretoria ANC-leider Nelson Mandela van een podium verjoegen waar hij een toespraak zou houden. Ze gingen Mandela's lijfwachten te lijf, verbrandden een ANC-vlag en zongen protestliederen van Afrikaners. (Afrikaners zijn blanke Zuid-Afrikanen van vaak Nederlandse afkomst.
Hierbij werd Pols geciteerd, "Dit deden we om de gevoelens van de juist-denkende blanken op te peppen". Mandela kwam volgens Pold naar de universiteit van Pretoria op uitnodiging van linkse studenten. Hij waarschuwde de linkse studenten op de campus dat het bezoek van Mandela emoties kon opwekken die uit de hand zouden kunnen lopen. "De bijeenkomst ging door, ondanks onze waarschuwingen" aldus Pols.
Pols erkent verleden, spreekt van jeugdzonde
In een interview met NRC erkende Pols zijn betrokkenheid. "Het is verwerpelijk gedrag, het waren foute standpunten, heel foute standpunten." Hij omschreef zijn keuze als een jeugdzonde in een turbulente periode. "Ik was negentien jaar oud, maar had eigenlijk het brein van een puber. En ik koos een weg waar ik nu met walging op terugkijk."
Of Pols zelf de ANC-vlag in brand stak, is niet eenduidig vastgesteld. Drie bronnen van NRC zeggen hem te herkennen op videobeelden van de verstoring; Pols erkende aanvankelijk de ANC-vlag in brand te hebben gestoken, maar trok die erkenning later in.
"Op beelden is te zien hoe iem. (Donald Pols) middenin t publiek n vlag v/h ANC in brand steekt en vasthoudt. Hij draagt een shirt met n adelaar. Vervolgens bestormt hij met een aantal studenten het podium waarna Mandela en zijn beveiligers schielijk door een zijdeur verdwijnen." https://t.co/D9qtNUkUG6 pic.twitter.com/Y73bcIt20w
Milieudefensie wist van verleden ex-directeur Donald Pols: 'Hij had spijt betuigd' https://t.co/sAZd4tGiut
Donald Pols, de voormalige roerganger van Milieudefensie, moet al na één dag vertrekken als directeur duurzaamheid en communicatie bij Tata Steel. Hij verzweeg 35 jaar lang een pijnlijk verleden. Pols was in Zuid-Afrika betrokken bij het verzet tegen de afschaffing van de… pic.twitter.com/shSIBrP0O5
Source: Fok frontpage