Milieudefensie wist dat Donald Pols in het verleden voorzitter is geweest van extreemrechtse studentenbeweging in Zuid-Afrika. Pols trad in 2015 aan als directeur van Milieudefensie en lichtte die organisatie in 2021 in.
Pols trad op zijn negentiende aan als voorzitter van het Afrikaner Studentefront. Die groep verzette zich tegen het einde van apartheid en had onder meer als doel bijeenkomsten van de antiapartheidsbeweging ANC te verstoren.
Zes jaar na zijn aantreden als directeur van Milieudefensie lichtte Pols het bestuur van de klimaatorganisatie in. "Donald heeft tijdens ons gesprek duidelijk op alle fronten afstand genomen van zijn verleden en spijt betuigd", zegt Marty Smits, voorzitter van de Raad van Toezicht van Milieudefensie. Smits benadrukt dat hij zich in zijn rol als directeur altijd heeft ingezet voor "een rechtvaardige en gelijkwaardige wereld".
Dinsdag werd bekend dat Tata Steel Pols uit zijn functie als duurzaamheidsdirecteur had gezet vanwege bericht NRC. De krant had een onderzoek naar Pols ingesteld na een tip van historicus Anne-Lot Hoek, die werkt aan een boek over het apartheidsverleden van Zuid-Afrika.
Tata Steel zelf zegt alleen dat er informatie aan het licht is gekomen die het bedrijf "heeft geraakt" en niet eerder was gedeeld. Pols was pas een dag eerder - op maandag - aangetreden bij de staalproducent.
Pols zelf legt zich neer bij het besluit van Tata Steel, zegt hij tegen persbureau ANP. "Ik begrijp dat Tata in een moeilijke situatie zat en een keuze moest maken. Ik heb toen verkeerd gehandeld en moet daar nu de gevolgen van dragen."
De 54-jarige milieuactivist zegt dat hij de volledige verantwoording wil nemen voor zijn daden. "Al is het veel te laat, maar beter laat dan nooit. Ik wil dit op niemand afschuiven", zegt hij. "Dat ik zo heftig word aangepakt, hoort er ook bij. Dat verdien ik."
De aanstelling van Pols bij Tata Steel deed veel stof opwaaien. De milieugroep had hem vorige maand al direct na de bekendmaking van zijn overstap uit de organisatie gezet.
Pols werd vooral bekend door de klimaatrechtszaak die hij met Milieudefensie voerde tegen Shell. In 2021 won de milieugroep die zaak, waardoor Shell de uitstoot flink zou moeten terugbrengen. Dat werd in hoger beroep teruggedraaid. Onlangs stonden Shell en Milieudefensie - nu zonder Pols - voor de Hoge Raad bij de cassatiezitting in deze zaak.
Source: Nu.nl algemeen