Een Amerikaanse F-15E Strike Eagle die begin april boven zuidwest-Iran werd neergeschoten, is vermoedelijk getroffen door een Chinese draagbare raket. Dat melden drie ingewijde bronnen aan NBC News. Amerikaanse autoriteiten onderzoeken ook of China Teheran heeft voorzien van een geavanceerd radarsysteem dat stealthvliegtuigen kan opsporen.
Voor het eerst in decennia Amerikaanse straaljager neergeschoten
Het toestel werd op 3 april neergeschoten tijdens de beginfase van het conflict tussen de VS en Iran — voor het eerst in tientallen jaren dat een Amerikaans gevechtsvliegtuig door vijandelijk vuur werd neergehaald. Beide bemanningsleden konden zich met de schietstoel in veiligheid brengen.
De piloot werd binnen zeven uur gered, maar het duurde twee dagen voordat de wapensysteemofficier werd gevonden. Hij had zich schuilgehouden in de heuvels van het Zagros-gebergte. Bij de reddingsoperatie waren tientallen vliegtuigen, drones en helikopters betrokken.
Chinese MANPADS en radar mogelijk geleverd aan Iran
De raket die het toestel waarschijnlijk trof, staat bekend als een MANPADS — een draagbaar luchtverdedigingssysteem van ongeveer twee meter lang en achttien kilogram zwaar. Dergelijke wapens bieden een goedkope en effectieve manier om laagvliegende vliegtuigen uit te schakelen.
Onduidelijk is wanneer de raket aan Iran is geleverd: het kan gaan om een recente levering, maar ook om wapens uit voorraden die al jaren geleden zijn overgedragen. Eveneens onzeker is of het Chinese radar van het type YLC-8B — dat in staat is stealthvliegtuigen op te sporen — actief was ingezet tijdens de oorlog.
Trump: "Xi heeft het beloofd"
Het mogelijke gebruik van Chinese wapens zou de relaties tussen Washington en Peking kunnen bemoeilijken, juist nu vredesonderhandelingen gaande zijn om het conflict te beëindigen.
President Trump zei in een interview met Fox News dat de Chinese president Xi Jinping hem persoonlijk heeft verzekerd geen militair materieel aan Iran te leveren. "President Xi heeft me beloofd dat hij geen wapens naar Iran stuurt. Dat is een prachtige belofte. Ik neem hem op zijn woord. Ik heb het zeer gewaardeerd," aldus Trump vorige week tegenover journalisten in het Witte Huis.
Peking ontkent betrokkenheid
De Chinese ambassade reageerde afwijzend op de berichtgeving. Een woordvoerder stelde dat China bij de export van militaire goederen altijd zorgvuldig en verantwoord handelt, en strikte controles uitvoert conform de Chinese exportwetgeving en internationale verplichtingen. China wijst "ongegronde lasterlijke aantijgingen en kwaadwillige associaties" resoluut van de hand.
Voormalige nationale veiligheidsfunctionarissen sluiten niet uit dat de inlichtingen bewust zijn uitgelekt om de plannen van China bloot te leggen — een tactiek die eerdere Amerikaanse regeringen ook hebben gehanteerd.
F-15E Strike Eagle - 2000 (@U.S. Air Force photo by Master Sgt. Thomas Meneguin)
Source: Fok frontpage