Op 11 juni gaat het WK voetbal van start in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen wordt het de meest uitgebreide editie tot nu toe. In de weken voorafgaand aan het toernooi nemen we elke dag één land onder de loep. Vandaag: Irak.
We zijn er nog niet, maar we zijn wel bij het 48e en laatste land dat zich voor het WK plaatste, Irak. Door allerhande geopolitiek gedoe en keuzes van de voetbalbond duurde het even voor men zich voor het eerst probeerde te plaatsen, in 1986 lukte dat bij de derde poging. Een immens succes werd het niet: Paraguay, België en Mexico waren allemaal te sterk. In 2007 wonnen ze de Aziatische titel, maar het duurde nog bijna twintig jaar voor ze na uiteindelijk vier decennia weer naar het WK mochten.
De Leeuwen van Mesopotamië, natuurlijk afkomstig uit één van de meest historierijke gebieden op aarde, waren in de eerste groepsfase in de kwalificatie oppermachtig: zes uit zes tegen Indonesië, Vietnam en de Filipijnen. In de volgende ronde eindigden ze achter Zuid-Korea en Jordanië op plek drie, voor Oman, Palestina en Koeweit, waardoor ze nog een ronde moesten spelen. Daarin kwamen ze voor Indonesië, maar achter Saoedi-Arabië terecht: de vijfde ronde was een feit. Dat leverde over twee duels winst op tegen de Verenigde Arabische Emiraten...en dus kwam er nóg een ronde. Dit waren de intercontinentale playoffs, waarin Bolivia - dat van Suriname won - met 2-1 verslagen werd en het WK-ticket na 21 wedstrijden eindelijk binnen was. Noorwegen, Frankrijk en Senegal worden daar de tegenstanders.
SportlandHet is weer niet verrassend, maar voetbal staat ook hier bovenaan. De rest is wellicht wat interessanter, ook vechtsporten zijn populair in Irak en dan vooral aangevoerd door worstelen en kickboksen. Gewichtheffen doet het ook uitstekend, ze zijn niet zo immens succesvol als buurland Iran, maar toch heeft Irak ook best wat goede gewichtheffers geleverd door de jaren.
Aan tafel!Het bekendste gerecht is wellicht masgouf - gegrilde karper, in de meest traditionele versie bereid aan de rivieroevers van de Tigris. Dolma is ook erg populair, gevulde groenten of druivenbladeren. Alcohol wordt wel gedronken, maar het speelt niet zo'n grote rol: het meestvoorkomend zijn bier en arak, een zeer sterke drank met een basis van druiven, waar anijs aan toe wordt gevoegd - officieel is alcohol overigens wel verboden. Zonder alcohol is koffie altijd een goede keuze, net als shinena - een yoghurtdrank - en sharbat - een soort fruitsiroop.
Wat zeggen de bookmakers?De wedkantoren geven Irak helaas weinig kans op een stunt: groepswinst levert al bijna 70 keer je inzet op, als ze de volgende ronde weten te bereiken kun je je geld al vervijfvoudigen. Met noteringen van 12-13 staat Irak rond de vijfde plek op de lijst met favorieten voor de titel van minst scorende ploeg, voor een wereldtitel kun je voor elke euro een goede tweeduizend euro vangen mocht het wonder geschieden.
Wereldranglijst: 57eAantal WK-deelnames: 1Beste WK-prestatie: Groepsfase (1986)Topscorer aller tijden: Hussein Saeed (78)Recordinternational: Younis Mahmoud (148)Bondscoach: Graham Arnold
Irak
Source: Fok frontpage