Oud-president Joe Biden heeft dinsdag een rechtszaak aangespannen tegen het Amerikaanse ministerie van Justitie om te voorkomen dat privé-audio-opnames en transcripten van gesprekken met zijn ghostwriter openbaar worden gemaakt. Bidens advocaten stellen dat openbaarmaking een ongerechtvaardigde inbreuk op zijn privéleven zou vormen. Een federale rechter moet zich vóór 15 juni uitspreken.
Audio van circa 70 uur uit ghostwriter-sessies
De opnames beslaan samen ongeveer zeventig uur en dateren uit 2016 en 2017, toen Biden werkte aan zijn memoires Promise Me, Dad. Tijdens die sessies las hij voor uit eigen notitieboekjes en sprak hij thuis met ghostwriter Mark Zwonitzer.
Het materiaal speelde een centrale rol in het onderzoek van speciaal aanklager Robert Hur, dat begin 2023 van start ging nadat autoriteiten vertrouwelijke documenten aantroffen in Bidens woning in Delaware en in een voormalig kantoor in Washington. Hur concludeerde dat Biden onzorgvuldig was omgegaan met geheime informatie, maar zag af van vervolging.
Koerswijziging onder Trump-DOJ
Onder het bewind van toenmalig minister van Justitie Merrick Garland weigerde het ministerie stelselmatig om de opnames vrij te geven. Nadat Trump president werd, draaide het ministerie zijn standpunt om — zonder formele toelichting op die beleidswijziging.
Het ministerie van Justitie is nu van plan de opnames en transcripten op 15 juni vrij te geven, mede naar aanleiding van een verzoek op grond van de Freedom of Information Act van de Heritage Foundation en een verzoek van de Republikeinse justitiecommissie onder leiding van Jim Jordan.
Bidens advocaten beschuldigen het ministerie ervan plotseling en onrechtmatig terug te komen op het eerder ingenomen standpunt. Volgens het juridische team ontbreekt elke wettelijke grondslag voor de vrijgave, en is het parlementaire argument — onderzoek naar de zogenoemde politisering van het ministerie — niet van toepassing, omdat de opnames dateren van ver vóór het onderzoek van de speciale aanklager.
Privacyrechten versus publiek belang
De rechtszaak tegen het ministerie stelt dat het verzoek van de Justitiecommissie erop gericht is Bidens gesprekken bloot te leggen puur om ze bloot te leggen, en daarmee de federale privacywetgeving overtreedt.
Biden betoogt dat de opnames persoonlijke gesprekken bevatten — onder meer over de dood van zijn zoon Beau — en daarom bescherming verdienen.
Eerder beschreef speciaal aanklager Hur Bidens geheugen als aanzienlijk beperkt, zowel tijdens de ghostwriter-sessies in 2017 als tijdens zijn verhoor door het onderzoeksteam in 2023. Vorig jaar lekte audio uit van Bidens vijf uur durende interview met Hur, waarbij hij moeite had feiten te reconstrueren. Trump reageerde op de rechtszaak door Biden via zijn sociale mediaplatform een "corrupte politicus" te noemen.
Joe Biden 2021 (@TheWhiteHouse)
Source: Fok frontpage