Michael Valgren heeft op indrukwekkende wijze de zeventiende etappe van de Giro d’Italia gewonnen. De 34-jarige Deen overleefde een chaotische rit vol aanvallen en verrassende wendingen en soleerde in Andalo naar de grootste overwinning van zijn carrière. Andreas Leknessund en Damiano Caruso mochten mee het podium op.
De rit naar Andalo beloofde vooraf al spektakel. Hoewel er geen loodzware cols op het programma stonden, zorgden ruim drieduizend hoogtemeters en een verraderlijke finale voor een open koers. Dat bleek al snel in de hectische openingsfase, waarin tientallen renners probeerden weg te rijden. Uiteindelijk ontstond een grote kopgroep met onder anderen Valgren, Leknessund, Rémi Cavagna en Jan Christen, terwijl later ook sterke namen als Giulio Ciccone, Jhonatan Narváez, Einer Rubio en Damiano Caruso de oversteek maakten.
In het peloton liet Visma | Lease a Bike de situatie begaan, omdat geen van de vluchters een bedreiging vormde voor het roze van Jonas Vingegaard. Vooraan bleef de koers echter volledig ontploffen. Cavagna probeerde het met een lange solo, maar werd later teruggehaald door een achtervolgende groep waarin UAE Emirates stevig doortrok voor Narváez. De Ecuadoriaan pakte vervolgens belangrijke punten bij de tussensprint en heroverde zo de leiding in het puntenklassement.
Na die tussensprint brak de finale volledig open. Demarrages volgden elkaar in hoog tempo op en uiteindelijk ontstond een sterke kopgroep met onder anderen Valgren, Rubio, Caruso, Vlasov, Arrieta en Leknessund. Vooral Rubio probeerde op de laatste beklimmingen meerdere keren het verschil te maken, maar Valgren bleef telkens aanklampen. Achter hen kwamen achtervolgers steeds weer terug, waardoor de verschillen klein bleven en de spanning tot diep in de finale aanwezig was.
Op de oplopende slotkilometers leek een sprint tussen meerdere renners onvermijdelijk, maar Valgren dacht daar anders over. De Deen plaatste binnen de laatste kilometer een perfect getimede aanval en sloeg direct een beslissend gat. Zijn concurrenten kregen het verschil niet meer dicht, waardoor Valgren solo over de streep kwam en zijn eerste ritzege in een grote ronde veiligstelde. Leknessund sprintte daarna naar de tweede plaats, voor Caruso, terwijl Rubio genoegen moest nemen met plek vijf.
Source: Fok frontpage