WK voetbal Ondanks zijn wankele fysieke basis selecteert bondscoach Ronald Koeman spits Memphis Depay voor het WK voetbal. „Ik geloof dat hij nog steeds van meerwaarde kan zijn.”
Memphis Depay en bondscoach Ronald Koeman tijdens de WK-kwalificatiewedstrijd Nederland-Finland, vorig jaar oktober in Amsterdam.
Ronald Koeman leek duidelijk in wat hij eist van Memphis Depay, eind maart voor een oefenduel tegen Noorwegen. Dat de aanvaller in aanloop naar het WK voetbal opnieuw geblesseerd was geraakt vond hij „natuurlijk niet positief”. Met een strakke blik zei de bondscoach: „Ik vind wel dat hij topfit moet zijn.”
Een paar dagen later, voor een oefeninterland tegen Ecuador, was Koeman nog iets scherper. Hij stelde dat Depay „superfit moet zijn, anders is hij niet de meerwaarde die hij zou moeten zijn”. Depay werkte die week in Nederland aan zijn herstel van een spierblessure in zijn rechterdijbeen. Hij kwam langs op het trainingskamp in Zeist en sprak daar met Koeman over zijn fysieke problemen. „Voor je het weet is het zover, nog acht weken”, had Koeman tegen hem gezegd.
Nu is het twee maanden later – het moment dat Koeman zijn WK-selectie moet bepalen. En superfit is Depay (32) nog niet te noemen. Afgelopen zondag speelde hij voor het eerst sinds 23 maart weer voor zijn Braziliaanse club Corinthians. Een half uur voor tijd werd hij ingebracht tegen Clube Atlético Mineiro: Depay viel niet op, maar was wel betrokken bij de aanval die leidde tot de winnende goal. In de Nederlandse nacht van woensdag op donderdag speelt Depay naar verwachting nog tegen Platense.
Deze wankele basis is voor Koeman voldoende om de topscorer aller tijden – 55 goals in 108 interlands – op te nemen in zijn selectie voor het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Dat begint 11 juni, Oranje speelt drie dagen later in Dallas de eerste groepswedstrijd tegen Japan. Koeman ziet Depay – met wie hij al jaren een vertrouwensband heeft – als zijn onbetwiste spits. Ook in de aanloop naar het komende WK.
„Ik geloof dat hij nog steeds van meerwaarde kan zijn”, zei Koeman woensdag op een persconferentie waarin hij zijn WK-selectie toelichtte. In de oefenduels tegen Algerije op 3 juni in Rotterdam en tegen Oezbekistan 8 juni in New York hoopt Koeman dat de spits ritme kan opdoen en „de Depay kan zijn die wij nodig hebben”.
Zonder risico is dat niet, bleek op eerdere eindtoernooien. In voorbereiding op het WK 2022 in Qatar kwam Depay terug van een hamstringblessure en maakte op het toernooi zijn rentree. De gok van toenmalig bondscoach Louis van Gaal pakte verkeerd uit: Depay kon weinig indruk maken en scoorde in vijf WK-duels maar één keer.
Het EK 2024 in Duitsland was vergelijkbaar. Depay kwam net terug van een spierblessure en „was nog niet honderd procent fit” toen Oranje aan de voorbereiding begon, erkende Koeman later. Hij begon in alle zes de duels, maar overtuigde niet: één doelpunt. Achteraf heeft Koeman zich afgevraagd of hij er wel goed aan deed „om direct met hem te beginnen”. Dat zou hij nu „anders doen”.
Onmiskenbaar neemt hij een gokje door hem nu te selecteren. Koeman legde de fysieke lat de afgelopen weken steeds iets lager voor Depay. Bij NOS Studio Voetbal, begin mei, klonk de coach al een stuk pragmatischer over de fitheid van Depay vergeleken met zijn stelligheid eind maart. Hij erkende dat hij een uitzondering wilde maken voor de blessuregevoelige aanvaller. „Het kan heel goed zo zijn dat als hij niet honderd procent fit is, hij [het begin van het toernooi] op de bank start.”
Niet veel later, op 18 mei bij praatprogramma Rondo van Ziggo Sport, benadrukte Koeman dat Corinthians nog een aantal duels speelt tot het moment dat Oranje verzamelt (zaterdag 30 mei). Hoewel de tijd dan al dringt, biedt dit mogelijkheden voor Depay. „Dan moet hij wel minuten gaan maken in die wedstrijden.” Daar gaat Koeman vanuit, hij hoopt zelfs dat Depay bij zijn club „negentig minuten” kan spelen.
Afgelopen donderdag zei hij tegen de NOS dat de beslissing over Depay „soms een beetje hoofdpijn geeft”. De spits had op dat moment nog geen minuut gespeeld sinds zijn blessure, maar Koeman bleef hoopvol. Hij benadrukte dat Depay zondag „normaal gesproken” minuten zal maken tegen Clube Atlético Mineiro en dat er op 27 mei ook nog een wedstrijd is. En hij zei dat je binnen een selectie van 26 „één of twee spelers” kunt meenemen „die misschien wat minder ritme hebben”.
Want Depay is niet de enige keuze die vragen oproept op gebied van fitheid. Over aanvaller Justin Kluivert van Bournemouth bestond de afgelopen weken twijfel nadat hij terugkeerde van een blessure, hij speelde sindsdien maar twee keer kort voor zijn club. Arsenal-verdediger Jurriën Timber kampt sinds half maart met een liesblessure, maar is ook opgeroepen: door zijn veelzijdigheid kan hij een cruciale rol spelen in de defensie. Mocht Timber nog afvallen dan staan er twee verdedigers stand-by, Lutsharel Geertruida en Ian Maatsen. Want de officiële spelerslijst moet pas komende maandagavond worden ingeleverd bij de FIFA.
Keepers: Mark Flekken (Bayer 04 Leverkusen), Robin Roefs (Sunderland), Bart Verbruggen (Brighton & Hove Albion).
Verdedigers: Nathan Aké (Manchester City), Virgil van Dijk (Liverpool), Denzel Dumfries (Inter), Jorrel Hato (Chelsea), Jan Paul van Hecke (Brighton & Hove Albion), Jurriën Timber (Arsenal), Micky van de Ven (Tottenham Hotspur).
Middenvelders: Ryan Gravenberch (Liverpool), Frenkie de Jong (Barcelona), Teun Koopmeiners (Juventus), Tijjani Reijnders (Manchester City), Marten de Roon (Atalanta), Guus Til (PSV), Quinten Timber (Olympique de Marseille), Mats Wieffer (Brighton & Hove Albion).
Aanvallers: Brian Brobbey (Sunderland), Memphis Depay (Corinthians), Cody Gakpo (Liverpool), Justin Kluivert (Bournemouth), Noa Lang (Galatasaray), Donyell Malen (AS Roma), Crysencio Summerville (West Ham United), Wout Weghorst (Ajax).