Tenancingo in Mexico wordt door onderzoekers en hulporganisaties omschreven als een centrum van internationale sekshandel, waar meisjes al op zeer jonge leeftijd in de prostitutie belanden en jongens worden grootgebracht om pooier te worden. In en rond het stadje in de deelstaat Tlaxcala worden meisjes verleid met beloften van liefde, een huis en een beter leven, om vervolgens in Mexico en de Verenigde Staten als seks slaaf uitgebuit te worden. Lokale en internationale experts waarschuwen dat het om een lucratieve, gewelddadige handel gaat die diep verankerd is in families en wordt beschermd door corruptie.
De Mexicaanse vrouw Sophia*, opgegroeid in armoede en verwaarloosd door haar familie, vertelt hoe ze op haar veertiende in Mexico-Stad een 17-jarige jongen ontmoette die haar liefde en een toekomst beloofde. Ze trok bij hem en zijn familie in Tenancingo in, werkte op hun land en dacht dat ze eindelijk een veilig thuis had. Pas later ontdekte ze dat de huizen en velden in werkelijkheid werden gecontroleerd door pooiers, dat andere vrouwen er in het geheim werden uitgebuit en dat haar vriend van jongs af aan was opgeleid als mensenhandelaar.
Sophia werd uiteindelijk met haar partner naar Queens, New York, gesmokkeld, waar hij haar na een periode van ogenschijnlijk normaal samenleven dwong tot prostitutie. Omdat ze ongedocumenteerd was, probeerde hij haar ervan te overtuigen dat seks verkopen haar enige optie was. Ze beschrijft hoe ze tot twintig uur per dag moest werken, soms met tientallen klanten op één dag, en hoe pogingen tot ontsnapping werden beantwoord met grof geweld, waaronder het breken van haar kaak en bedreigingen tegen haar familie.
Ook Karla Jacinto Romero, afkomstig uit Tenancingo, vertelt hoe ze als 12-jarig meisje werd misleid door een man die ze als haar "prins op het witte paard" zag. Zij vluchtte met hem naar Puebla om huiselijk geweld te ontlopen, maar kwam terecht in een netwerk dat haar dwong om in bordelen, motels en op straat met meer dan dertig mannen per dag seks te hebben. Ze spreekt over systematisch misbruik, marteling en vernedering, en zegt dat ze als kind niet begreep hoe haar kwetsbaarheid tegen haar werd gebruikt.
Volgens criminoloog en voormalig VN-onderzoeker Angelo Kevin Brown is Tenancingo het belangrijkste knooppunt voor sekshandel in Mexico en mogelijk wereldwijd. Lokale organisaties schatten dat in een stad van circa 10.000 inwoners zo’n 1.000 mensen actief zijn als handelaar of pooier en samen duizenden vrouwen wereldwijd uitbuiten. De handel wordt vaak door families gerund, met generaties jongens die van jongs af aan worden voorbereid op een rol als pooier en zelfs grootmoeders die als leidende figuren optreden in netwerken die meisjes naar onder meer New York sturen.
Hulporganisatie Protect All Children from Trafficking stelt dat sommige pooiers jaarlijks tot een half miljoen dollar verdienen aan slechts drie vrouwen in de VS, waarbij klanten gemiddeld 35 dollar betalen voor een kwartier en slachtoffers soms door vele tientallen mannen per dag worden misbruikt. Campagnevoerders beschrijven extreme mishandeling, zwangerschappen die worden gebruikt om vrouwen onder controle te houden en zelfs moord op vrouwen die zwanger raken van klanten. Zij spreken van wijdverbreide corruptie: lokale politie, politici en rechters zouden worden omgekocht, waardoor onderzoeken stokten en de netwerken vrijwel ongestoord konden uitbreiden.
De overheid van Tlaxcala meldt dat er sinds 2011 enkele tientallen veroordelingen zijn geweest voor mensenhandel, en dat bars, nachtclubs en hotels zijn gesloten en meer dan honderd slachtoffers zijn gered. Tegelijkertijd waarschuwen onderzoekers dat de structuur van de criminele netwerken ervoor zorgt dat vooral kleine uitvoerders worden opgepakt, terwijl de leiding uit beeld blijft. In een land waar de afgelopen twintig jaar ruim 130.000 mensen spoorloos verdwenen en dagelijks gemiddeld tien vrouwen worden vermoord, vrezen deskundigen dat veel slachtoffers van sekshandel nooit worden teruggevonden en de handel in Tenancingo blijft doorgaan.
*Enkele namen zijn om veiligheidsredenen gewijzigd.
Prostituees in Mexico (AI Impressie: Grok AI / FOK.nl)
Source: Fok frontpage