De MotoGP paddock reist de komende dagen gehavend af naar Mugello. Johann Zarco en Álex Márquez ontbreken sowieso na zware crashes tijdens de Monster Energy Grand Prix of Catalunya, terwijl ook achter de deelname van Marc Márquez nog altijd een vraagteken staat. Bovendien is inmiddels duidelijk geworden dat ook Francesco Bagnaia niet volledig fit is voor de komend weekend te verrijden Brembo Grand Prix of Italy.
De huidige blessuregolf in de koningsklasse legt opnieuw een bekend probleem bloot: MotoGP teams beschikken nauwelijks over een echte reservebank. Volgens het reglement mag een team bij afwezigheid van een vaste coureur slechts één Grand Prix weekend zonder vervanger afwerken. Daarna moet er verplicht een invaller worden ingezet.
Voor Ducati kan dat de komende weken een serieuze uitdaging worden. Marc Márquez rijdt in 2026 voor het Ducati Lenovo Team, terwijl Álex Márquez uitkomt voor BK8 Gresini Racing MotoGP. Mocht Marc Márquez niet fit genoeg zijn voor Mugello, dan lijkt Michele Pirro de meest logische vervanger. Maar met ook Álex Márquez aan de kant ontstaat direct druk op de beschikbare Ducati-reservecoureurs.
Daarbij komt dat Nicolò Bulega, eveneens genoemd als mogelijke invaller, komend weekend niet beschikbaar is. De Italiaan heeft verplichtingen in het FIM Superbike World Championship, dat tegelijkertijd actief is op MotorLand Aragón.
Mocht in het slechtste scenario ook Bagnaia niet fit genoeg blijken voor Mugello, dan dreigt Ducati zelfs in de problemen te komen om überhaupt voldoende vervangers beschikbaar te hebben.
Hoewel Ducati Corse eerder nog aangaf geen druk te willen leggen op Marc Márquez om snel terug te keren, verandert de situatie door de nieuwe blessuregevallen wel degelijk. Teammanager Davide Tardozzi benadrukte recent dat zijn coureur pas terug moet keren wanneer hij zowel fysiek als mentaal volledig klaar is.
Voor Gresini Racing bestaat in Mugello nog de mogelijkheid om geen vervanger in te zetten, maar die ruimte verdwijnt snel. Na de Italiaanse Grand Prix volgt immers direct een week later al de Grand Prix of Hungary. Het is inmiddels al uitgesloten dat Álex Márquez in Hongarije alweer inzetbaar is, waardoor een invaller dan alsnog noodzakelijk wordt.
Binnen de MotoGP paddock wordt al langer gesproken over een vaste ‘derde coureur’, vergelijkbaar met de reserveconstructies in de Formule 1. In de praktijk blijkt dat in MotoGP echter veel ingewikkelder.
Een MotoGP coureur kan zich nauwelijks voorbereiden via een simulator. Een prototype van ruim 300 pk vraagt om specifieke fysieke belasting, ritme en reflexen die alleen op het circuit ontwikkeld kunnen worden. Daardoor blijven MotoGP testcoureurs voorlopig de meest logische invallers.
Maar ook daar zitten beperkingen aan. Testcoureurs rijden door de huidige restricties relatief weinig en teams en fabrikanten beschikken slechts over een beperkt aantal wildcard mogelijkheden. Vanaf 2027 verdwijnen die wildcards zelfs volledig uit de MotoGP, waardoor de speelruimte nóg kleiner wordt.
Daarnaast blijft het fysieke aspect een risico. KTM moest onlangs nog terugvallen op Jonas Folger als vervanger van de geblesseerde Maverick Viñales. De Duitser deed het verdienstelijk, maar vooraf waren er de nodige vraagtekens omdat hij jarenlang geen actieve MotoGP races meer had gereden.
Andrea Iannone omschreef na zijn invalbeurt tijdens de Grand Prix van Maleisië eind 2024 treffend hoe zwaar een MotoGP weekend zonder recente kilometers is. Volgens de Italiaan deden zelfs zijn tenen dagen later nog pijn.
Ook financieel is een vaste derde rijder geen eenvoudige oplossing. Een competitieve reserve moet fit blijven, veel trainen én mogelijk actief blijven in een ander kampioenschap. Maar welk team uit een ander kampioenschap accepteert een coureur die op elk moment kan worden weggeroepen door een MotoGP team?
De conclusie blijft daardoor helder: de MotoGP kan een bredere reservebank goed gebruiken, maar een vaste derde coureur blijft voorlopig vooral een theoretische oplossing. Mocht de organisatie daar in de toekomst echt werk van willen maken, dan zou de MotoGP Sports Entertainment Group wellicht eerst een in de spiegel moeten kijken en zien te voorkomen dat vijf of zes Grand Prix weekenden samenvallen met WorldSBK evenementen, zoals de laatste seizoenen regelmatig gebeurt. Een betere afstemming van de genoemde kalenders zou dan ook een eerste stap kunnen zijn.