Ajax heeft zich via de play-offs alsnog verzekerd van Europees voetbal. De Amsterdammers waren in Volendam na strafschoppen te sterk voor FC Utrecht en plaatsten zich daarmee voor de tweede voorronde van de Conference League. Na 120 minuten stond het 1-1.
FC Utrecht begon het sterkst aan de finale van de play-offs. Al in de openingsfase kreeg de ploeg van Ron Jans grote kopkansen via Mike van der Hoorn en Siebe Horemans, maar Ajax-doelman Maarten Paes hield zijn ploeg overeind. Ajax stelde daar afstandsschoten van Steven Berghuis en Aaron Bouwman tegenover, die beide werden gekeerd door Vasilios Barkas. Verder maakten beide ploegen in een moeizame eerste helft weinig indruk en bleef echt goed uitgespeeld aanvalsspel uit.
Na rust nam Ajax duidelijk het initiatief. Bouwman was met een kopbal dicht bij de openingstreffer, terwijl ook Jorthy Mokio de pech had dat zijn inzet via de onderkant van de lat terug het veld in stuiterde. Utrecht kwam pas in de slotfase van de reguliere speeltijd wat beter in de wedstrijd, maar grote kansen leverde dat nauwelijks op. Omdat doelpunten uitbleven, volgde een verlenging.
Daarin was het opnieuw Davy Klaassen die belangrijk werd voor Ajax. De middenvelder schoot een afgeslagen vrije trap overtuigend binnen en leek zijn ploeg naar Europees voetbal te schieten. FC Utrecht gaf zich echter niet gewonnen en kwam via Gjivai Zechiël alsnog langszij. Strafschoppen moesten uiteindelijk de beslissing brengen. Daarin groeide Paes uit tot de held van de avond met reddingen op de inzetten van Sébastian Haller en Souffian El Karouani, terwijl Ajax zelf foutloos bleef vanaf elf meter.
Source: Fok frontpage