De recente overname van de MotoGP door Liberty Media heeft de discussie over de positie van coureurs binnen de sport opnieuw aangewakkerd. Daarbij duikt ook een opvallende uitspraak van voormalig Dorna topman Carmelo Ezpeleta weer op. Volgens de Spaanse MotoGP analist Diego Lacave sprak Ezpeleta bijna twintig jaar geleden duidelijke taal richting de rijders: een vakbond zou de MotoGP kunnen vernietigen.
Sinds de overname door Liberty Media zou Carmelo Ezpeleta zich achter de schermen geregeld hebben gestoord aan de toenemende eisen en wensen vanuit de gezamenlijke groep van MotoGP coureurs. De Spanjaard stond jarenlang bekend als een uitgesproken tegenstander van een georganiseerde vakbond, mede uit angst dat dit de machtspositie van de organisatie zou verzwakken.
Volgens Diego Lacave vond het gesprek destijds plaats tijdens een bijeenkomst met meerdere MotoGPcoureurs, in een periode waarin er intern werd gesproken over meer gezamenlijke invloed vanuit de rijdersgroep. Ezpeleta zou toen hard hebben ingegrepen.
“Carmelo keek de rijders aan en zei: ‘Als MotoGP van jullie allemaal afhankelijk wordt, dan is deze sport in één seizoen geruïneerd.’”
“Carmelo keek de rijders aan en zei: ‘Als MotoGP van jullie allemaal afhankelijk wordt, dan is deze sport in één seizoen geruïneerd.’”
Die uitspraak onderstreept hoe gevoelig de machtsverhoudingen binnen de MotoGP paddock al jarenlang liggen. Onder leiding van Ezpeleta groeide MotoGP uit tot een wereldwijd commercieel succes, maar tegelijkertijd bleef de invloed van de coureurs op bestuurlijk niveau beperkt. Waar in de Formule 1 de GPDA al decennialang een gevestigde factor is, bleef een vergelijkbare structuur in MotoGP altijd fragiel.
Ezpeleta zou vooral hebben gevreesd dat zakelijke plannen en commerciële ontwikkelingen afgeremd zouden worden wanneer coureurs collectief meer macht kregen binnen de besluitvorming. Dat hij dit destijds zo expliciet uitsprak richting de rijders, laat zien hoe serieus hij die dreiging nam.
Met Liberty Media als nieuwe eigenaar lijken die discussies opnieuw relevanter te worden. Binnen de paddock bestaan zorgen dat de Amerikaanse mediagroep de MotoGP commerciëler wil positioneren, vergelijkbaar met de aanpak in de Formule 1. Daarbij wordt onder meer gesproken over extra showelementen tijdens Grand Prix weekenden en meer mediaverplichtingen voor de coureurs.
Niet iedereen binnen de MotoGP wereld staat daar direct negatief tegenover, maar er leeft wel voorzichtigheid. De cultuur binnen MotoGP verschilt wezenlijk van die in de Formule 1. Coureurs hebben traditioneel meer directe invloed op de technische ontwikkeling en de sport draait nog altijd sterk om fabrikanten, teams en pure competitie op de baan.
Naast de discussie rondom de positie van de coureurs speelt er momenteel ook een belangrijk dossier tussen Liberty Media en de fabrikanten. Achter de schermen wordt onderhandeld over de contracten voor de periode 2027 t/m 2031, maar van een akkoord lijkt voorlopig nog geen sprake.
Niet alleen de rijders willen meer inspraak binnen het kampioenschap, ook de fabrikanten zouden nadrukkelijker betrokken willen worden bij de besluitvorming. Daarnaast speelt vooral de commerciële kant een belangrijke rol. Fabrikanten zouden in de toekomst meer willen meeprofiteren wanneer Liberty Media erin slaagt om MotoGP commercieel verder te laten groeien.
Kortom: in beide gevallen draait het uiteindelijk om macht, invloed en geld. Daarmee lijkt duidelijk dat de overname van MotoGP door Liberty Media veel complexer is dan vooraf werd gedacht.