Zo'n 40.000 inwoners van de Amerikaanse stad Garden Grove en omliggende gemeenten zijn vrijdag geëvacueerd nadat een grote opslagtank met gevaarlijke chemicaliën bij een luchtvaartbedrijf dreigt te exploderen. De brandweer van Orange County waarschuwt dat er nog maar twee uitkomsten mogelijk zijn: de tank bezwijkt of hij ontploft. Scholen in het gebied zijn gesloten en hulpdiensten gaan deur aan deur om bewoners te overtuigen te vertrekken.
Chemische tank bij GKN Aerospace in crisis
Het incident begon donderdagmiddag om ongeveer half vier, toen een opslagtank van zo'n 129.000 liter bij het luchtvaartbedrijf GKN Aerospace aan de Western Avenue in Garden Grove oververhit raakte en giftige dampen begon uit te stoten.
Aanvankelijk leken hulpverleners de situatie onder controle te krijgen, maar vrijdag bleek de tank opnieuw problemen te geven door schade aan een klep. De brandweer heeft twee dagen lang geprobeerd de oververhitte tank te koelen, maar het crisisteam van de fabrikant kon de situatie niet stabiliseren.
Brandweercommandant Craig Covey van de Orange County Fire Authority schetste de situatie vrijdag in niet mis te verstane woorden: "Er zijn letterlijk twee opties: de tank bezwijkt en morst zo'n 22.000 tot 26.500 liter gevaarlijke vloeistof op het parkeerterrein, of de tank raakt in thermische ontsporing en ontploft."
Evacuatiezone uitgebreid naar vijf omliggende steden
De autoriteiten breidden het evacuatiebevel vrijdag uit van Garden Grove naar delen van vijf andere gemeenten in Orange County: Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park en Westminster. In totaal beslaat de geëvacueerde zone een gebied van ruim 23 vierkante kilometer.
Er zijn twee opvangcentra ingericht, onder meer bij het Garden Grove Sports and Recreation Center. De politie heeft bewoners via een geautomatiseerd belsysteem gewaarschuwd en gaat ook deur aan deur. Toch weigert ongeveer 15 procent van de bewoners te vertrekken. Gouverneur Gavin Newsom is op de hoogte gesteld van het incident.
Stof gevaarlijk voor luchtwegen en milieu
De tank bevat methylmethacrylaat (MMA), een vluchtige en licht ontvlambare industriële chemische stof die wordt gebruikt bij de productie van kunststofonderdelen voor de lucht- en ruimtevaartindustrie. Blootstelling aan de stof kan volgens het Amerikaanse Milieubeschermingsagentschap EPA ademhalingsproblemen veroorzaken.
Om milieuschade te beperken heeft de brandweer zandzakken geplaatst om te voorkomen dat eventueel gemorste chemicaliën via het riool in nabijgelegen waterwegen of de oceaan terechtkomen.
Er zijn vooralsnog geen gewonden of slachtoffers gemeld. Garden Grove ligt zo'n 60 kilometer ten zuiden van Los Angeles, op minder dan anderhalve kilometer van de Disneyland-parken, die niet onder het evacuatiebevel vallen.
Impressie van een dreigende explosie chemische tank Orange County (@Gemini-AI-impressie)
Source: Fok frontpage