De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft vrijdag de vergunning van de Istanbul Bilgi Universiteit ingetrokken, waarmee de instelling per direct haar deuren moet sluiten. Het decreet, gepubliceerd in het Turks staatsblad, treft meer dan 20.000 studenten en zo'n duizend academici midden in het studiejaar. De maatregel volgt op een strafrechtelijk onderzoek naar de moederholding van de universiteit.
Bilgi Universiteit gesloten wegens 'onvoldoende onderwijsniveau'
Als officiële grond voor de sluiting verwijst het presidentiële decreet naar een wettelijke bepaling die het mogelijk maakt een private onderwijsinstelling te sluiten indien "het verwachte onderwijs- en opleidingsniveau onvoldoende is." Het decreet noemt daarnaast als reden dat de stichtende instelling onder curatele was geplaatst.
De in 1996 opgerichte Bilgi Universiteit stond bekend om haar liberale karakter en nam deel aan het Europese Erasmus-uitwisselingsprogramma. De universiteit beschikte over zeven faculteiten, drie instituten en meer dan 150 opleidingen, en telde circa 45.000 alumni.
Can Holding en strafrechtelijk onderzoek
De universiteit was in 2019 overgenomen door Can Holding. In september 2025 werden de bezittingen van Can Holding door de Turkse overheid in beslag genomen als onderdeel van een onderzoek naar witwassen, belastingontduiking en georganiseerde misdaad. Sindsdien stond de universiteit onder leiding van een door de rechter aangesteld bewindvoerder.
Bij de operatie werden 121 bedrijven van Can Holding in beslag genomen en onder beheer gesteld van het Turkse Spaardepositogarantiefonds (TMSF). Onder de getroffen bedrijven bevonden zich ook de televisiezenders Habertürk en Show TV, financieel nieuwskanaal Bloomberg HT en het Doğa-scholennetwerk.
Toekomst van studenten en docenten onzeker
De sluiting roept direct vragen op over de toekomst van meer dan 20.000 studenten en ongeveer duizend academici. De Turkse Raad voor Hoger Onderwijs (YÖK) beloofde vrijdag "de nodige maatregelen" te nemen om te zorgen dat studenten, die in juni eindexamens zouden afleggen, "geen schade ondervinden."
Studenten worden door YÖK overgeplaatst naar een garantie-universiteit of een door de raad aangewezen openbare universiteit. Over het lot van het academisch personeel is in geen enkele officiële verklaring iets vermeld.
Academische vrijheid onder druk in Turkije
De sluiting past in een breder patroon van toenemende druk op universitaire autonomie. De maatregel wekt bezorgdheid over de aantasting van universitaire onafhankelijkheid in Turkije onder Erdogan, wiens regering herhaaldelijk in conflict is gekomen met studenten en academici over rectorbenoemingen, campusprotesten en academische vrijheid.
President Recep Tayyip Erdogan (@Vahid Arzengin on WikimediaCommons)
Source: Fok frontpage