Op 11 juni gaat het WK voetbal van start in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen wordt het de meest uitgebreide editie tot nu toe. In de weken voorafgaand aan het toernooi nemen we elke dag één land onder de loep. Vandaag: Iran.
We zijn aangekomen bij misschien wel het minst controversiële deelnemende land van allemaal, Iran dat een WK gaat spelen in de Verenigde Staten. Sinds 'Team Melli' begon met internationale toernooien behoren ze al wel tot de Aziatische top, op mondiaal niveau is het nog wat minder indrukwekkend. De ploeg debuteerde in 1978 op het WK en in hun allereerste wedstrijd kregen ze een hattrick om de oren van niemand minder dan Rob Rensenbrink - Nederland won met 3-0. Pas twintig jaar later waren de Iranïers er weer bij en toen boekten ze ook voor het eerst een overwinning, één waar tegenwoordig ook wel met enig gevoel op terug wordt gekeken: de VS werd met 2-1 verslagen.
Op de afgelopen twee edities won Iran telkens één keer, van Marokko in 2018 en van Wales in 2022, toen ze ook met 1-0 van de VS verloren. De kwalificatie verliep voor Iran niet al te ingewikkeld, hoewel ze in de eerste groepsfase met veertien punten uit zes duels nog op dezelfde hoogte eindigden als Oezbekistan - Turkmenistan en Hong Kong waren kansloos. In de tweede groepsfase bleef Oezbekistan wederom in de buurt, maar Iran won de groep met verder ook de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Kirgizië en Noord-Korea en mag op het WK dus aantreden tegen België, Egypte en Nieuw-Zeeland.
SportlandHet zal niemand verrassen dat voetbal ook in Iran de grootste sport is, maar verder zien we daar toch wat sporten terug die bij ons wat minder bekend zijn. Worstelen is het beste voorbeeld - niet het showworstelen natuurlijk, maar de daadwerkelijke oeroude sport, waarin Iran al heel lang tot de absolute wereldtop behoort. Dat is tegenwoordig wat minder het geval in het gewichtheffen, maar ook dat is er populair en gemiddeld vrij succesvol, net als taekwondo. Volleybal is vooral de laatste jaren sterk gegroeid dankzij goede prestaties van het nationale mannenteam.
Aan tafel!Het voornaamste gerecht is chelow kabab, rijst met gegrild vlees en belangrijk in de dagelijkse keuken. Een land als Iran, bijzonder groot en met meer geschiedenis dan bijna alle andere landen op aarde, heeft natuurlijk een enorme variëteit aan eten, maar we moeten kort zijn, dus pakken we ghormeh sabzi er ook nog even uit - een kruidige stoofpot met kruiden, bonen en vlees. Iets met alcohol serveren kunnen we hier beter niet doen, maar we hebben wel twee prima opties: Perzische zwarte thee, het liefst met de nodige zoetigheden, en doogh, een soort hartige yoghurtdrank die vaak bij het eten wordt gedronken.
Wat zeggen de bookmakers?Iran reist volgens de bookmakers naar Noord-Amerika met prima kansen om voor het eerst de knock-outronde te bereiken - dat is natuurlijk ook niet heel vreemd, aangezien in acht van de twaalf groepen slechts één land wordt uitgeschakeld. Noteringen van 1,57 voor het behalen van de laatste 32 zijn redelijk veelbelovend, hoewel de verwachting dan wel is dat het daar eindigt. Een plek in de finale levert maximaal zo'n 500 keer je inzet op, voor een wereldtitel kun je je inzet bijna verduizendvoudigen.
Wereldranglijst: 21eAantal WK-deelnames: 6Beste WK-prestatie: Groepsfase (1978, 1998, 2006, 2014, 2018, 2022)Topscorer aller tijden: Ali Daei (108)Recordinternational: Javad Nekounam (149)Bondscoach: Amir Ghalenoei
Iran
Source: Fok frontpage