Spanje Het is de eerste keer in de democratische geschiedenis van Spanje dat een oud-regeringsleider verdacht wordt van corruptie. Voor huidig premier Pedro Sánchez is de zaak een nieuwe smet: Zapatero geldt als een van zijn vertrouwelingen.
De Spaanse oud-premier Jose Luis Zapatero bij een persmoment in La Paz, Bolivia, in 2022.
De Spaanse openbaar aanklager verdenkt oud-premier José Luis Rodríguez Zapatero van corruptie, witwassen, deelname aan een criminele organisatie en valsheid in geschrifte. Dat meldt de Spaanse krant El Confidencial. Dinsdag deed de Nationale Politie volgens de krant invallen bij het kantoor van de oud-premier in Madrid en bij drie aan hem gelinkte bedrijven.
Zapatero was van 2004 tot 2011 minister-president van Spanje namens de socialistische partij PSOE. De verdenking tegen hem maakt onderdeel uit van een justitieel onderzoek naar de redding van vliegmaatschappij Plus Ultra tijdens de coronapandemie in 2021.
De Spaanse regering maakte 53 miljoen euro over om het luchtvaartbedrijf te redden. De redding gold als controversieel omdat Plus Ultra over vier (geleasede) vliegtuigen beschikte en slechts 0,03 procent van alle vluchten in Spanje uitvoerde. Desondanks bestempelde de regering van premier Pedro Sánchez het bedrijf als strategisch belangrijk, een vereiste voor de bailout.
Oud-premier Zapatero zou achter de schermen een drijvende kracht zijn geweest bij die redding, stelt justitie nu. Zapatero zou de toenmalige Spaanse minister van Transport onder druk hebben gezet om de redding goed te keuren. Zelf zouden Zapatero en zijn inner circle bijna twee miljoen euro hebben overgehouden aan de deal tussen Plus Ultra en de regering. Om de sporen te verbergen, liet Zapatero volgens justitie het geld onder meer overmaken naar een bedrijf van zijn dochters en een brievenbusfirma in Dubai.
Zelf ontkent Zapatero iets te hebben misdaan. Op 2 juni moet hij zich melden bij de Audiencia Nacional, het Spaanse landelijk hooggerechtshof. Het is de eerste keer dat een oud-regeringsleider wordt verdacht van corruptie sinds Spanje eind jaren zeventig een democratie werd.
Voor huidig premier Pedro Sánchez is de corruptiezaak een nieuwe smet. Niet alleen is Zapatero lid van dezelfde partij, de oud-premier is een vertrouweling van Sánchez en wordt gezien als het brein achter diens verkiezingscampagnes. Bovendien lopen er aparte corruptie-onderzoeken naar Sánchez’ vrouw en broer.
De schandalen hebben gevolgen voor de populariteit van Sánchez en zijn partij. Maandag behaalde de PSOE bij de regionale verkiezingen in Andalusië 28 van de 109 zetels: een historisch slecht resultaat, en de vierde nederlaag bij regionale verkiezingen in vijf maanden tijd.
Afgelopen november gingen in Madrid daarnaast tienduizenden mensen de straat op Sánchez’ aftreden te eisen. Aan die vraag geeft de huidig premier vooralsnog evenwel geen gehoor.