Serie Ook het tweede seizoen van de Britse serie ‘Rivals’ draait om de strijd tussen edelen op weelderige landgoederen. „Het klassensysteem is behoorlijk verknipt”, zegt hoofdrolspeler David Tennant, „maar het is vruchtbare grond voor fictie”.
Hoofdrolspeler David Tennant in ‘Rivals’.
Bonkbusters werden ze in Groot-Brittannië genoemd, de succesvolle Rutshire-chronicles van schrijfster Jilly Cooper (1937-2025). Deze boekenreeks, die de inspiratie vormt voor de populaire dramedy-serie Rivals dat nu terug is met een tweede seizoen, verhaalt over de strijd tussen twee landedelen in de jaren tachtig die concurrerende tv-zenders uitbaten. Media en politiek vormen slechts de achtergrond, het draait om rijke mensen in grote landhuizen die samen dineren, polospelen, ruziën en veelvuldig seks met elkaar hebben.
In de jaren tachtig was bonkbuster – een samentrekking van bonking (seks hebben) en blockbuster (bestseller) – een neerbuigende term om duidelijk te maken dat dit soort boeken geen echte literatuur waren. „Er werd in zekere zin op neergekeken”, legt acteur David Tennant uit tijdens een videogesprek vanuit Londen. De acteur bekend van Doctor Who en Broadchurch, speelt in de serie Tony, Lord Baddingham, de meedogenloze eigenaar van een regionale tv-zender. „Omdat de boeken heel veel seks bevatten, en het echte pageturners zijn, werden ze in die tijd weggezet als lage kunst.”
Scène uit ‘Rivals 2’.
Claire Rushbrook, die echtgenote Monica, Lady Baddingham speelt: „Alle nuances en details die we in de serie laten zien, komen rechtstreeks uit haar boeken. En de seks is wat ons betreft net zo belangrijk, en nemen we net zo serieus als de machtsspelletjes, de ruzies en het drama. Cooper wist een enorm gezelschap aan gevarieerde personages tot leven te wekken. Vergelijkbaar met Charles Dickens.”
De cast van Rivals is inderdaad opmerkelijk groot. Niet alleen de zenderbaas die David Tennant speelt, maar ook zijn concurrenten, hun echtgenotes, kinderen, assistenten, buren, vrienden en collega’s hebben hun eigen affaires, gebroken harten of toekomstdromen.
Een aanzienlijk deel van het drama in Rivals speelt zich af in het televisiebedrijf van Tony Baddingham, dat in seizoen één concurrentie kreeg van een nieuw tv-bedrijf, geleid door gerenommeerde journalist Declan O’Hara (Aidan Turner) en politicus Rupert Campbell-Black (Alex Hassell). Die laatste is niet alleen Tony’s rivaal in zaken, maar ook in de liefde.
Rivals is daarmee een van de vele series die draait om de Britse aristocratie. „Het klassensysteem is op veel manieren behoorlijk verknipt”, zegt Tennant. „Maar het is vruchtbare grond voor fictie.” Dit heeft volgens de acteur alles te maken met het feit dat iedereen in die hogere klasse constant bezig is met z’n plek in die maatschappij. „Het draait alleen maar om waar je staat, waar je heen wilt gaan, hoe ver je kunt vallen, en dat plafond waar je op een of andere manier nooit doorheen kunt komen.” Want, zegt de acteur, geld hebben is niet hetzelfde als tot de hogere klasse behoren. Oud geld botst in de serie geregeld met nieuw geld.
Acteur Aidan Turner.
Dat laatste geldt zeker voor zijn rol: Tony Baddingham, die zijn titel en positie enkel te danken heeft aan de vrouw met wie hij trouwde. Dit in tegenstelling tot zijn rivaal Rupert die zijn positie en rijkdom erfde. In het nieuwe seizoen blijkt dat de teruggetrokken Lady Baddingham eigenlijk de overhand heeft in hun huwelijk. Tennant: „Het is zijn grootste probleem. Tony heeft al die macht en invloed, en al dat geld, maar hij zal de top nooit helemaal kunnen bereiken omdat hij er niet in is geboren.”
Ook dit komt volgens zijn tegenspeelster Rushbrook rechtstreeks uit Jilly Coopers boeken. „Ze diept al die facetten uit. Daar was ze heel goed in”, zegt de actrice. „Het is zoveel meer dan een boel bekakte mensen die champagne drinken en met elkaar het bed in duiken.”