Op 11 juni gaat het WK voetbal van start in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen wordt het de meest uitgebreide editie tot nu toe. In de weken voorafgaand aan het toernooi nemen we elke dag één land onder de loep. Vandaag: Zweden.
Zweden was er laat bij in de kwalificatie: pas op 31 maart, de allerlaatste dag van de kwalificatiereeks, wist Blågult - Blauw en Geel - zich voor het eindtoernooi te plaatsen. De kwalificatie ging dramatisch: tegen Zwitserland, Kosovo en Slovenië werd geen enkele wedstrijd gewonnen en zelfs maar twee keer gelijk gespeeld, maar doordat ze in de derde divisie van de Nations League hun relatief simpele groep wonnen, mochten ze de playoffs in. Met drie goals hielp Viktor Gyökeres zijn land daarin met 3-1 langs Oekraïne, daarna was hij ook verantwoordelijk voor de late en winnende 3-2 in de beslissende wedstrijd tegen Polen, waardoor Zweden op het WK aan mag treden tegen Tunesië, Nederland en Japan.
Zweden is er natuurlijk niet voor het eerst bij, ze hebben zelfs een behoorlijk rijke WK-geschiedenis. Na kwartfinales en halve finales in 1934 en 1938, werden ze op het eerste na-oorlogse WK in 1950 derde. Acht jaar later kwam dé prestatie: Zweden speelde in eigen land de WK-finale en kwam zelfs snel op voorsprong tegen Brazilië, maar het team van Pelé was uiteindelijk met 5-2 te sterk. Daarna was er nog één echte opleving: 1994, Zweden won in de kwartfinales na verlenging van Roemenië en greep naast de finale nadat Romario Brazilië een kwartier voor tijd op 1-0 zette. In 2018 werden de kwartfinales bereikt, vorige keer waren ze er niet bij.
SportlandZweden is natuurlijk een land met twee échte sportseizoenen: in de zomer is voetbal gewoon de populairste sport en in de winter blijft dat wel, maar dan komen er toch wat andere dingen bij. IJshockey is dan ook erg groot met een sterke nationale competitie, terwijl curling ook recreatief populair is. Verder is langlaufen natuurlijk een erg grote sport in Zweden, komende winter wordt bepaald niet voor het eerst het WK weer in Zweden gehouden.
Aan tafel!We moeten ze toch noemen: köttbullar, de beroemde Zweedse gehaktballetjes, vaak gegeten met aardappelpuree en bosbessensaus. Surströmming is niet bepaald overal geliefd, maar het is wel een typisch Zweedse delicatesse. Genoeg filmpjes te vinden waar mensen over hun nek gaan als het blikje gefermenteerde haring geopend wordt. Kruidendrank aquavit off Absolut Vodka kunnen ingeschonken worden, verder is koffie bijzonder populair - lingonsap is ook een prima Zweedse optie, een frisse vruchtensap.
Wat zeggen de bookmakers?Achter Japan schat men Zweden als nummer drie in de groep in, met noteringen van 1,44 voor plaatsing voor de volgende ronde. Zweden is ook een land met één duidelijke favoriet als topscorer: Viktor Gyökeres, noteringen van maximaal 2,75 als hij de meeste Zweedse goals maakt. Met noteringen van 157 voor de wereldtitel staat Zweden nog net in de bovenste helft van de lijst der favorieten, tussen Oostenrijk en Schotland, zo ongeveer.
Wereldranglijst: 38eAantal WK-deelnames: 12Beste WK-prestatie: Finale (1958)Topscorer aller tijden: Zlatan Ibrahimovic (62)Recordinternational: Anders Svensson (148)Bondscoach: Graham Potter
Zweden
Source: Fok frontpage