Met Max Verstappen op de startgrid krijgt de 24 uur van de Nürburgring dit weekend meer aandacht dan ooit. Maar wat maakt de legendarische etmaalrace op de beruchte Nordschleife zo bijzonder? Dit moet je weten over het racefestijn in Duitsland.
Trots meldde de organisatie deze week dat voor het eerst in de geschiedenis alle weekendkaarten zijn uitverkocht. Hoewel geen absolute aantallen worden genoemd, komen er naar verwachting ruim 300.000 bezoekers naar de 'Groene Hel'. Bovendien telt het deelnemersveld met 161 ingeschreven auto's de grootste grid in tien jaar.
Hoewel de organisatie een grote toestroom van Nederlanders verwacht, reizen ook autosportfans uit andere landen af naar de Nürburgring. Dat bleek vorig jaar al tijdens zijn voorbereidende races in de zogeheten Nürburgring Langstrecken-Serie, waar de belangstelling rond Verstappen bijzonder groot was.
De viervoudig wereldkampioen droomt al jaren van deelname aan de etmaalklassieker in de Eifel, maar door zijn drukke Formule 1-schema kwam het daar nooit van. Dit jaar valt de 24 uur van de Nürburgring in een Formule 1-loze periode, waardoor Verstappen - gesteund door zijn vertrouwde Red Bull - kan meedoen.
Verstappen rijdt voor zijn eigen team Verstappen.com Racing in een Mercedes-AMG GT3 in de hoogste SP 9-klasse. Samen met Lucas Auer (Oostenrijk), Jules Gounon (Andorra) en Daniel Juncadella (Spanje) hoopt hij te strijden om de overwinning. Naast zijn eigen renstal doen veertig andere auto's mee in de SP 9-klasse.
De 24 uur van de Nürburgring geldt als een van de zwaarste races ter wereld. De deelnemers rijden een etmaal lang over een gecombineerd circuit van ruim 25 kilometer, bestaande uit de moderne Grand Prix-baan en de beroemde Nordschleife.
Het iconische gedeelte slingert door de bossen van de Eifel en telt meer dan 170 bochten, grote hoogteverschillen en nauwelijks uitloopstroken. Niet voor niets gaf voormalig Formule 1-coureur Jackie Stewart het circuit ooit de bijnaam 'Groene Hel'. Het is ook de plek waar Formule 1-legende Niki Lauda in 1976 bijna om het leven kwam bij een zware crash. De Oostenrijker hield blijvende brandwonden over aan het ongeluk.
Nog steeds geldt de lange racebaan als een van de beruchtste circuits ter wereld. Dat racen daar nog steeds levensgevaarlijk kan zijn, bleek vorige maand, toen de 66-jarige coureur Juha Miettinen om het leven kwam bij een van de kwalificatieraces voor de 24 uur.
Alsof het circuit zelf nog niet uitdagend genoeg is, rijden tijdens de 24 uur ook nog eens tientallen verschillende auto's tegelijk op de baan. Snelle GT3-wagens vechten voor de eindzege, terwijl veel tragere amateurteams vooral in hun spiegels moeten kijken of ze niemand in de weg rijden.
Daardoor ontstaan voortdurend enorme snelheidsverschillen. Op rechte stukken vliegen GT3-auto's soms met meer dan 200 kilometer per uur langs langzamere deelnemers. Zeker in de nacht, wanneer mist en regen regelmatig opduiken in de Eifel, zorgt dat voor chaotische taferelen.
Juist die chaos maakt de race voor veel autosportliefhebbers zo fascinerend. Fans kamperen dagenlang langs het circuit, bouwen complete feestterreinen in de bossen en volgen de race vaak de hele nacht door. Aan het begin van de week staan veel campings langs de Nordschleife al vol.
De actie op de baan begint donderdag om 13.15 uur met kwalificatie 1, voor GT3-deelnemers vergelijkbaar met een vrije training zoals we die kennen uit de Formule 1. Later op de dag volgt een tweede sessie. Voor Verstappen is dat ook de eerste mogelijkheid om in donkere omstandigheden over het circuit te rijden.
De echte strijd om poleposition barst vrijdag los. De snelste GT3-auto's, waaronder die van Verstappen, zijn automatisch geplaatst voor Top Qualifying 1. De twintig snelste auto's plaatsen zich vervolgens voor Top Qualifying 2, waarna uiteindelijk twaalf teams overblijven voor Top Qualifying 3.
In die beslissende shoot-out rijden de coureurs afzonderlijk hun snelle ronde over de Nordschleife om poleposition te veroveren voor de race van zaterdag. Die begint om 15.00 uur en eindigt exact een dag later.
Overigens is het aan te raden om al even eerder dan de daadwerkelijke start in te schakelen. Want ook de opwarmronde is bij deze race iconisch. Fans mogen tijdens die ronde op sommige plekken letterlijk op het gras en de kerbstones naast het asfalt staan, terwijl een lange sliert van meer dan honderdzestig auto's langzaam door de bossen van de Eifel trekt richting de start van de race.
De 24 uur van de Nürburgring wordt in Nederland uitgezonden op Viaplay. De kwalificatiesessies zijn te volgen op YouTube. Kijk onder aan dit artikel voor het volledige tijdschema.
Source: Nu.nl sport