De Amerikaanse influencer Ashley St. Clair breekt op TikTok publiekelijk met de radicaal-rechtse gedachtewereld. Maar haar ideologische transformatie leidt ook tot de nodige scepsis, bij zowel rechts als links.
is media- en cultuurredacteur van de Volkskrant.
Het lijkt op het eerste gezicht een doodgewone make-uptutorial, een van de vele duizenden op sociale media. Een jonge, knappe vrouw brengt een likje foundation hier aan, smeert daar wat crème uit, stift haar lippen, en begint ondertussen een geanimeerde monoloog in de camera.
Niets nieuws, lijkt het. Totdat blijkt dat de jonge vrouw niet zozeer handige opmaaktips wil delen, maar vooral een urgent verhaal te vertellen heeft over de corrumperende werking van de Maga-wereld (Make America Great Again) op individuen en de Amerikaanse samenleving, en dat opdient met talrijke smeuïge details.
Ashley St. Clair heet de 27-jarige vrouw, jarenlang een opkomende ster binnen de Maga-wereld, schrijver van het anti-transkinderboek Olifanten zijn geen vogels, en in 2025 voer voor tabloidbladen toen bleek dat zij een kind had gekregen van de geradicaliseerde techmiljardair Elon Musk.
St. Clairs breuk met de radicaal-rechtse gedachtewereld past in een groeiend rijtje spijtoptanten die het durven om publiekelijk te breken met president Donald Trump en bepaalde aspecten waarvoor hij staat.
Andere belangrijke namen zijn de invloedrijke en rechts-nationalistische podcasthost Tucker Carlson en de Republikeinse politicus Marjorie Taylor Greene, die Trump onder meer afvallen omdat hij een oorlog tegen Iran is begonnen.
Op een lager plan: in 2024 zag de organisatie Leaving Maga het licht, een organisatie die een groeiend aantal spijtoptanten helpt om weer een genuanceerde kijk op politiek en hun omgeving te krijgen.
Ashley St. Clair dacht begin 2025 de Maga-hemel te hebben bereikt: meer dan 1 miljoen volgers op X, die genoten van haar polariserende berichten over de geijkte haatobjecten (trans personen, feministen, migranten), optredens over dalende geboortecijfers bij Fox News, en nu was ze ook nog voor altijd verbonden aan de onbevattelijk rijke Musk via hun zoon Romulus.
Lang verhaal kort: dat was ook meteen het einde van het sprookje. Musk, die tal van kinderen heeft bij andere vrouwen en dat graag onder de radar houdt, bood St. Clair een smak geld aan als zij de relatie en het bestaan van hun zoon geheim zou houden.
St. Clair weigerde, raapte al haar moed bijeen en besloot Musk rechtstreeks aan te spreken op X over het verzaken van zijn plichten als vader. Musk hield zich gedeisd, maar dat gold niet voor het Maga-trollenleger op X, dat naast Donald Trump ook Musk als afgod heeft, en een vloed aan grove seksistische beledigingen over haar uitstortte.
St. Clair besloot toen een ‘geestelijke gezondheidspauze’ te nemen en ging een periode in waarin ze al haar overtuigingen – transhaat, antifeminisme, de haat jegens links – een voor een kwijtraakte.
Sinds begin dit jaar is ze weer terug op sociale media en met een duidelijke missie: de wereld laten zien hoe het er werkelijk aan toegaat binnen de Maga-wereld, de haat die erin omgaat, de misogynie, maar ook de intellectuele leegte en het financiële opportunisme.
Het belangrijkste platform waarop St. Clair dit doet, is TikTok. Geestig, nooit bitter, en tussen het aanbrengen van make-up door, doet ze onder meer opvallende onthullingen over hoe Maga-figuren met een groot aantal volgers op sociale media aan de leiband lopen van het Witte Huis.
Hun politieke posts komen niet onafhankelijk tot stand, aldus St. Clair, maar worden aangereikt in geheime chatgroepen (waarvan St. Clair screenshots toont) waarin ook medewerkers van het Witte Huis zitten.
Een overtuigend voorbeeld hiervan geeft St. Clair in een filmpje van eind april, vlak na een mislukte aanslag op president Donald Trump. Nadat Trump dit had aangegrepen om weer eens te pleiten voor de bouw van een veilige, maar ook peperdure balzaal in het Witte Huis, werd dit direct door een grote groep influencers herhaald op X.
‘De statistische kans dat ze onafhankelijk van elkaar tot dezelfde conclusie komen’, aldus St. Clair, met achter haar een screenshot van de besproken X-posts, ‘is onwaarschijnlijk.’
In andere filmpjes schetst ze haar carrière, hoe ze met weinig doordachte standpunten over trans personen, economie of diversiteit, overal een podium kreeg aangeboden, ook bij Fox News. Er leek geen plafond, zolang ze maar de juiste talking points herhaalde, en daarmee veel lucratieve views en clicks genereerde vanwege haar polariserende en vaak ronduit kwetsende meningen.
Maar hoe geestig en onthullend ook, St. Clairs ogenschijnlijk radicale breuk met de Maga-wereld wekt nog altijd de nodige scepsis bij zowel rechts als links. Beide zijden van het politieke spectrum vragen zich af hoe oprecht haar ideologische transformatie is en of dit niet gewoon een opportunistische ommezwaai is.
St. Clair begrijpt het wantrouwen, vertelde ze eerder in enkele podcasts, en daarom probeert ze zo open mogelijk te zijn over haar eerdere misstappen, en boete te doen voor het psychisch leed dat ze bij anderen heeft veroorzaakt, met name bij trans personen.
De eerste stap die St. Clair daartoe zette, waren publieke excuses, begin januari geplaatst op X, waarin ze ‘enorm schuldgevoel’ betuigt voor haar rol in het aanjagen van transhaat. Een andere stap is het laten verwijderen van haar naam op de kaft van het anti-transkinderboek Olifanten zijn geen vogels. Het boek uit de markt halen bleek juridisch niet mogelijk.
Ook zegt St. Clair te hebben bedankt voor een ‘linkse’ invulling van het influencerschap, inclusief lucratieve optredens en andersoortige schnabbels in de progressieve media en politiek.
Los van haar TikTokfilmpjes zegt St. Clair haar handen vol te hebben aan het moederschap – naast haar zoon met Musk heeft ze nog een kind – en is ze bezig met het voltooien van haar rechtenstudie. St. Clair wil uiteindelijk aan de slag als advocaat en strijden voor sociale rechtvaardigheid.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant