De nieuwste upgrades hebben volgens Alonso wel enkele zaken verbeterd, maar het verschil met de middenmoot is nauwelijks kleiner geworden. "P17 zit nog steeds een seconde voor ons. Het is nog een lange weg te gaan." Toch is er één duidelijke vooruitgang: de hardnekkige trillingen, die in de eerste races uitval (en uiteindelijk zelfs zenuwschade) veroorzaakten, lijken verdwenen.
"De betrouwbaarheid en de trillingen zijn veel beter dan tot nu toe. Dat is het belangrijkste positieve punt van dit weekend. Laten we zeggen dat we dat vakje kunnen afvinken, want de auto gedraagt zich nu normaal. Geen problemen om morgen de race uit te rijden. Geen zorgen over de betrouwbaarheid."
Het oplossen van dat probleem was volgens Alonso essentieel om überhaupt vooruitgang te kunnen boeken. "Zolang je de problemen niet begrijpt en ze niet één voor één oplost, is het moeilijk om ook vertrouwen te krijgen in de volgende stappen richting performance. Het was een opluchting om te zien dat de trillingen die we in Sakura hebben gemeten hier op de baan daadwerkelijk verminderd zijn."
Toch blijft de situatie frustrerend. "Natuurlijk zijn we racers, dus wanneer we hier in het weekend komen en zien dat de situatie hetzelfde is — en dat het de komende maanden zo zal blijven — wordt het een oefening om met z'n allen kalm te blijven."
Die focus op betrouwbaarheid heeft er bovendien toe geleid dat andere zwakke punten minder aandacht kregen, met name snelheid. "Qua tempo hebben we hier geen nieuwe onderdelen meegenomen. Waarschijnlijk zijn we iets verder teruggevallen dan in de vorige race."
Alsof dat nog niet genoeg was, kampte Alonso in de kwalificatie met een nieuw probleem: de versnellingsbak. "Eerlijk gezegd was dat mijn grootste probleem in de kwalificatie. Dat was voor het eerst, want we hadden de rest van het weekend geen problemen, maar in de kwalificatie was het onmogelijk om te rijden."
Alonso blijft sceptisch: "In droge omstandigheden hebben we geen kans. In natte omstandigheden waarschijnlijk ook niet."
Foto door: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
"Ik verloor het ritme bij elk rempunt, had geen acceleratie uit de bochten en de terugschakelingen waren overal en nergens — heel willekeurig. Soms had ik grip, soms blokkeerden de achterwielen. Dat was dus een nare verrassing."
Daarnaast ziet Alonso grote problemen met zijn versnellingsbak. "Eerlijk gezegd was mijn grootste probleem in de kwalificatie de versnellingsbak. Dat was voor het eerst, want we hadden de rest van het weekend geen problemen, maar in de kwalificatie was het onmogelijk om te rijden." Voor de race moet dat probleem dringend worden opgelost.
De Spanjaard verwacht dat echte vooruitgang pas later in het seizoen zichtbaar wordt. "Ik hoop na de zomer. Niet vóór race 14."
Van de recente reglementsaanpassingen merkt Alonso voorlopig weinig. "Eerlijk gezegd voelt het vrij vergelijkbaar. Maar misschien moeten we naar hetzelfde circuit gaan om echt goed te vergelijken. Hier is het denk ik makkelijker: de meeste gedeelten zijn rechtuit, dus de snelheid neemt af, maar niet dramatisch — zoals misschien in China of Suzuka. Ik denk dus niet dat we bij een terugkeer naar Suzuka een grotere verandering zullen zien dan verwacht."
Hij wijst dan ook op een fundamenteel kenmerk van de huidige generatie power units: "Deze motoren zullen altijd belonen als je langzaam door de bochten gaat. Je hebt energie nodig op de rechte stukken en je moet die sparen in de bochten. Welke strategie of "clipping" je ook gebruikt: je hebt energie nodig op de rechte stukken, en je moet die sparen in de bochten."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport