Max Verstappen heeft vriend, vijand en ook zichzelf verbaasd met zijn tweede plek tijdens de Formule 1-kwalificatie in Miami. Red Bull is met een grootschalig updatepakket voor de dag gekomen en heeft daarmee een immense stap gezet. Waar Verstappen in Japan Q3 niet eens wist te halen, heeft hij zich in Florida juist verzekerd van een plekje op de eerste startrij.
Als tijdens de Nederlandse mediasessie wordt opgemerkt dat zij die hebben ingezet op Verstappen op de eerste startrij veel geld hebben verdiend, grapt de viervoudig wereldkampioen: “Ja, ik heb er zelf ook op gewed!” Op een serieuzere toon voegt hij toe: “Ik had natuurlijk ook niet verwacht dat dit mogelijk zou zijn. Het doel voor ons was om dit weekend weer wat dichter bij de top-drie teams te staan, maar ja, dan sta je normaal gezien zevende. Het ging dus nog een stuk beter dan verwacht in deze kwalificatie.”
Tijdens de internationale persconferentie liet Verstappen al weten dat de enorme ommekeer niet alleen te danken is aan upgrades. Hij voegde toe dat hij zich ook een stuk comfortabeler voelt in de RB22 en aanmerkelijk meer kan pushen dan tijdens de eerste drie raceweekenden. Op de vraag van Motorsport.com waar dat vooral aan te danken is, doet Verstappen in de Red Bull-hospitality vervolgens uit de doeken: “Het meeste zit in het stuurhuis, waar eerst gewoon iets fout zat. Dat hebben ze nu eindelijk op kunnen lossen, dus nu kan ik tenminste weer gewoon normaal sturen.”
De vervolgvraag luidt natuurlijk waarom Red Bull dit niet eerder heeft ontdekt. “Tja, ik zei al vanaf de eerste ronde in Barcelona dat er wat mis was, alleen schijnbaar was het heel moeilijk om dat op te lossen. Nu is het eindelijk opgelost.” Als door deze website wordt opgemerkt dat het in zekere zin de basics zijn, verduidelijkt Verstappen: “Ja, maar dat is niet zo makkelijk als dat het lijkt. Je denkt aan het stuur, maar er komen heel veel dingen samen, ook qua aerodynamica. Uiteindelijk wordt de hele ophanging natuurlijk ook helemaal ontworpen om aerodynamisch optimaal te zijn. Dus daar zitten natuurlijk altijd haken en ogen aan.”
Tijdens de lentestop heeft Red Bull de vinger alsnog op de zere plek kunnen leggen. Verstappen voelde dat meteen al tijdens de filmdag in Silverstone en die trend heeft zich in Miami doorgezet. Het heeft een significante rol gespeeld in de ommekeer, al benadrukt Verstappen dat het effect niet groter is dan dat van de upgrades zelf. “Nee, maar dit maakt het voor mij natuurlijk wel fijner en daardoor heb ik wat meer gevoel in het stuur.”
Los daarvan heeft Red Bull een immense stap gezet met het updatepakket dat onder meer volledig herziene sidepods, een nieuwe vloer en een eigen versie van de Macarena-vleugel omvat. Dat Red Bull daarmee een seconde dichter bij de kop van het veld is gekomen ten opzichte van Japan is des te opmerkelijker doordat andere teams – zoals McLaren en Ferrari – ook aanzienlijke updates hebben geïntroduceerd.
Verstappen voegt toe dat Red Bull deze enorme stap goed kon gebruiken, eveneens op mentaal vlak. “Dat heb je soms wel nodig. Na de eerste drie wedstrijden is dit voor ons natuurlijk echt heel goed.”
Hij ziet het ook aan de sfeer in het team. “Ja, maar dat is normaal. Als je het de eerste paar wedstrijden niet voor elkaar hebt, dan een maand pauze en dan kom je terug met een groot updatepakket, dan hoop je natuurlijk dat het werkt. Als het dan goed werkt, geeft dat altijd vertrouwen. Hetzelfde geldt als je gaat voetballen en ineens in de wedstrijd de goals scoort. Dat geeft ook vertrouwen. Je kan het wel op de training laten zien, maar het moet ook in de wedstrijd gebeuren.”
De progressie komt bovendien na de aankondiging dat Gianpiero Lambiase het team op termijn zal verlaten. Dat vertrek staat niet op zichzelf en past in een groter geheel van kopstukken die in de afgelopen jaren bij Red Bull zijn vertrokken, zoals teambaas Laurent Mekies ruiterlijk erkende. Ook in dat opzicht is het belangrijk dat Red Bull laat zien dat het team nog altijd een lastige situatie kan omdraaien. “Ik heb geen twijfel gehad over het team, maar je hebt natuurlijk wel zoiets van ‘oké, ik ben benieuwd als er een hele grote update komt’. En die update heeft nu goed uitgepakt. Natuurlijk zijn we er nog niet, maar dit is wel een stap in de goede richting.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport