Laurens van Hoepen reed een sterke en volwassen race op het stratencircuit rond het Hard Rock Stadium. Vanaf de start wist hij zich goed te handhaven achter polesitter Tsolov, waarna zich al snel een kopgroep vormde met onder meer Joshua Duerksen en Nico Varrone. Gedurende de race bleef de Nederlander constant in de buurt van de leiding en moest hij zich tegelijkertijd verdedigen tegen aanvallen van achteren.
Halverwege de race verloor Van Hoepen even de tweede plaats aan Duerksen na een klein momentje, maar hij heroverde die positie al snel. Vanaf dat moment richtte hij zijn vizier weer op Tsolov, die onder druk steeds vaker kleine foutjes begon te maken. Dat bood kansen voor de Trident-rijder. Van Hoepen knokte zich meerdere keren naar de leiding, maar de Bulgaar kwam telkens terug.
In de laatste ronde leek het moment daar: Van Hoepen passeerde Tsolov en nam de koppositie over. De overwinning lag voor het grijpen, maar doordat hij als leider geen DRS meer had op het lange rechte stuk, kon Tsolov terugslaan. In een spannende dragrace tussen drie coureurs – Alex Dunne begon zich er ook nog mee te bemoeien – trok de Campos-coureur uiteindelijk aan het langste eind.
Van Hoepen moest zich daardoor tevredenstellen met de tweede plaats. Het betekende voor de Nederlander zijn tweede podium van het seizoen, na zijn derde plaats in de hoofdrace in Melbourne.
Trident-teambaas Giacomo Ricci sprak na afloop van een ‘zeer enerverende race’ en was bijzonder tevreden met het resultaat. "We hoopten op de overwinning, maar we zijn superblij met P2", liet hij weten aan de officiële F2-website. "Na zo’n moeilijk jaar in 2025 is dit een duidelijk teken dat we stappen hebben gezet."
De Italiaanse renstal kende vorig seizoen een uiterst moeizaam jaar en eindigde als laatste in het kampioenschap met slechts twee punten. De sterke seizoensstart in 2026, met twee podiumplaatsen in de eerste races, markeert een duidelijke ommekeer.
Volgens Ricci is de progressie niet alleen zichtbaar op de baan, maar ook binnen het team. "De auto is duidelijk beter en de sfeer binnen het team is uitstekend. Laurens en ook John [Bennett] zijn enorm gemotiveerd. We moeten dit momentum vasthouden en zo constant mogelijk blijven."
In het kampioenschap staat Van Hoepen nu tweede met 26 punten. Tsolov voert het klassement aan met 35 punten.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport