De verlengde en enige vrije training voor de Grand Prix van Miami gaf de Formule 1-teams vrijdag de kans om uitgebreide long runs af te werken. Dat leverde waardevolle inzichten op in de krachtsverhoudingen – en die lijken grotendeels onveranderd.
Representatieve racesimulaties zijn zeldzaam tijdens een sprintweekend, maar dankzij de verlenging van 60 naar 90 minuten – mede vanwege de regelaanpassingen – werd dit keer een flinke hoeveelheid data verzameld, inclusief runs met volle tanks.
Dat maakt een nauwkeuriger beeld mogelijk van de verhoudingen voor zowel de sprintrace als de race op zondag. Omdat teams tijdens deze runs meestal met veel brandstof rijden, speelt het brandstofniveau een kleinere rol in de verschillen. Ondanks de vijf weken pauze en de regelaanpassingen lijkt de pikorde in grote lijnen gelijk gebleven.
De sterkste long runs kwamen gemiddeld van de twee coureurs van Mercedes. Na correctie voor stintlengtes en bandencompounds was kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli de snelste op volle tanks, al was het verschil met teamgenoot George Russell minimaal: slechts 0,03 seconde per ronde.
George Russell, Mercedes
Foto door: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
Daarmee staat Mercedes opnieuw duidelijk bovenaan. Charles Leclerc was in de Scuderia Ferrari de dichtste achtervolger met een achterstand van gemiddeld 0,33 seconde per ronde. Teamgenoot Lewis Hamilton volgde op plek vier met 0,6 seconde achterstand.
Hoewel de hiërarchie grotendeels intact lijkt, zijn er aanwijzingen dat de concurrentie dichterbij komt. In de eerste drie races bedroeg Ferrari’s achterstand gemiddeld 0,53 seconde per ronde, wat wijst op een mogelijke winst van zo’n twee tienden.
De sectortijden tonen aan dat Ferrari nog altijd sterk is in de bochten, zowel in de snelle eerste sector als in de langzame tweede sector. Het tijdverlies zit vooral in de laatste sector op de rechte stukken.
McLaren lijkt qua racesnelheid momenteel de derde kracht in Miami, ondanks een sterkere performance over één ronde. In de long runs lag het team gemiddeld 0,87 seconde per ronde achter Mercedes, vergelijkbaar met het seizoensgemiddelde.
Het profiel is vergelijkbaar met Ferrari, maar iets minder uitgesproken. Vooral in de tweede sector verliest McLaren terrein, terwijl het team – net als Ferrari – veel tijd laat liggen op de rechte stukken.
Met zeven updates maakte Red Bull Racing optimaal gebruik van de pauze. Dat was nodig, want de RB22 liep eerder nog 1,26 seconde per ronde achter op Mercedes. De eerste signalen uit Miami zijn positief. Max Verstappen zat in de long runs gemiddeld 0,88 seconde per ronde achter Mercedes – een verbetering van ongeveer vier tienden.
Bekijk: F1-update: Max Verstappen ziet Red Bull 'goede stap' zetten, wat zit er achter de Macarena-vleugel?
De kracht van Red Bull ligt nog altijd in topsnelheid. Verstappen noteerde met 333 km/u de hoogste snelheid in de speedtrap en was het snelst in de derde sector. Tegelijkertijd lijkt er nog altijd downforce te ontbreken in de bochten, vooral in sector één en twee.
Teamgenoot Isack Hadjar kende een lastigere sessie. Hij eindigde als negende en zat in de long runs zo’n twee seconden per ronde van het tempo, goed voor een plek in de achterhoede van het middenveld.
Ook in het middenveld veranderde weinig. De beste long runs kwamen van Franco Colapinto in de Alpine F1 Team (+1,32s). Daarachter volgden de twee Haas F1 Team-coureurs Esteban Ocon (+1,59s) en Oliver Bearman (+1,86s).
Een positieve verrassing was Carlos Sainz in de Williams Racing (+1,51s). Nico Hulkenberg hield in de Audi F1 Team aansluiting bij de puntenkandidaten.
Aston Martin F1 Team werkte geen long runs af, terwijl Racing Bulls tegenviel in racesnelheid. Liam Lawson en Arvid Lindblad zaten ver achter het middenveld, net als de Cadillac-coureurs Sergio Perez en Valtteri Bottas.
Zoals gebruikelijk tijdens een sprintweekend gebruikten de meeste teams één set harde banden en één set zachte banden voor kwalificatiesimulaties. Opvallend was dat Red Bull daarnaast ook een set mediumbanden inzette, die nu later in het weekend ontbreekt.
De mediumband is cruciaal in sprintweekends, met gebruik in zowel de sprintkwalificatie als de sprintrace en vaak ook in de hoofdrace. Teams proberen doorgaans alle vier sets te bewaren, maar Red Bull koos dus voor een afwijkende aanpak.
Bandenslijtage lijkt overigens geen doorslaggevende factor te worden. De weersvoorspelling voor zondag is onzeker, maar het circuit van Miami staat bekend om lage degradatie. Alles wijst daarom op een relatief eenvoudige éénstopstrategie onder droge omstandigheden.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport