Max Verstappen heeft de Grand Prix van Miami in de afgelopen jaren vaker aangegrepen om met een speciaal helmontwerp te rijden en dat is in 2026 niet anders. Waar de coureur van Red Bull Racing normaal gesproken herkenbaar is aan een helm in de kleuren van de Nederlandse vlag, gooit hij het in Florida over een andere boeg.
De witte kleur, die normaal goed vertegenwoordigd is op zijn helm, keert in Miami alleen terug in de vorm van enkele lijntjes en sponsorlogo's. Verder kiest Verstappen voor kleuren die duidelijk geïnspireerd zijn door de stad Miami en de serie Miami Vice. De basis van het ontwerp is roze, wat aangevuld wordt met blauwe en paarse tinten.
Met dit fors aangepaste ontwerp verschijnt Verstappen aan de start van het eerste raceweekend sinds de lange onderbreking, die ontstond door het wegvallen van de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië. Toch heeft de Nederlander in de tussenliggende periode wel kilometers kunnen maken in de Red Bull RB22: dat deed hij tijdens een filmdag op Silverstone.
"Het is heel fijn om weer in de auto te zitten na een korte onderbreking. Ook al is het een filmdag, het is goed om iedereen weer te zien", blikt Verstappen terug. "Het is altijd prettig om weer bij het team te zijn en opnieuw te wennen aan de snelheden van een Formule 1-auto voordat we naar Miami gaan, dus in dat opzicht was het een goede dag voor mij."
Dat wennen aan de snelheid van een Formule 1-auto was ook nodig voor Verstappen. Hij benutte de lange onderbreking van het F1-seizoen door deel te nemen aan de twee kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring, waarin hij half mei aan de start verschijnt. Hij heeft dus niet stilgezeten, maar de viervoudig wereldkampioen weet dat hetzelfde geldt voor zijn team.
Max Verstappen ziet dat Red Bull Racing hard heeft gewerkt aan verbeteringen voor de RB22.
Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
"Ik weet dat we een vrij lange pauze hebben gehad, maar het voelde niet echt als een pauze, omdat het team hard heeft gewerkt om te begrijpen wat we kunnen verbeteren aan de auto", aldus Verstappen. "Ik ben erg benieuwd wat we in Miami kunnen laten zien en hopelijk kunnen we wat dichter bij de drie beste teams komen."
Red Bull-teambaas Laurent Mekies beaamt dat Red Bull hard heeft gewerkt om te proberen de problemen met zowel het chassis als de power unit op te lossen. "Ook Max en Isack [Hadjar] waren daarbij betrokken", stelt de Fransman, die de verwachtingen tegelijkertijd ook ietwat tempert.
"We verwachten niet dat we al onze problemen in één keer hebben opgelost, maar we willen Max en Isack wel een auto geven waarin ze zich comfortabeler voelen om te pushen", vervolgt Mekies. "Uiteindelijk zal het circuit van Miami laten zien hoe goed ons werk is geweest en hoeveel we nog moeten vinden."
Wel wordt de GP van Miami hoe dan ook een bijzonder raceweekend voor Red Bull. Voor de power unit wordt samengewerkt met het Amerikaanse Ford en het raceweekend in Florida wordt het debuut van de combinatie op Noord-Amerikaanse bodem. Een belangrijk moment waar het team zin in heeft, zegt Mekies: "Iedereen bij Red Bull Racing kijkt ernaar uit om weer te gaan racen na de gedwongen pauze."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport