Zes Keuken Kampioen Divisie-clubs mogen nog dromen van de Eredivisie. Daarvoor moeten zij misschien wel acht wedstrijden in een maand spelen, doordat de play-offs om promotie en degradatie eenmalig aangepast zijn. "Hiervoor trainen we het hele seizoen al."
Al in speelronde 1 werd het schema van Almere City overhoop gegooid: tegenstander Vitesse kreeg geen licentie voor dit seizoen. Later moest dat duel alsnog ingehaald worden, net als de wedstrijden die vanwege sneeuwval werden afgelast. Maar trainer Jeroen Rijsdijk maalt er niet om, integendeel. "Ik ben achteraf blij dat het precies zo is gelopen", zegt hij tegen NU.nl.
Door deze samenloop van omstandigheden heeft Almere City alvast kunnen oefenen voor de drukke play-offweken. "We hadden al besloten niet te spelen in de interlandperiodes", zegt Rijsdijk. "Die wedstrijden worden midweeks ingepland, dus dan speel je tijdens het seizoen al vaak drie keer in de week. Met het oog op de play-offs, daarvoor zijn we het hele seizoen al in training."
Het worden intense weken voor de Keuken Kampioen Divisie-clubs, want de play-offs bestaan dit jaar uit vier rondes. Roda JC, RKC Waalwijk, FC Den Bosch en Almere City zijn deze week al aan de beurt. Willem II en De Graafschap stromen in ronde 2 in. Uiteindelijk gaat een van de zes KKD-clubs naar de vierde en laatste ronde.
In de tussentijd staan er nog drie speelrondes in de Eredivisie op het programma. Daarna kan de nummer 16 van de Eredivisie pas aan de play-offs beginnen. Deze club speelt dus alleen de twee finalewedstrijden, terwijl de KKD-teams drie of vier rondes moeten overleven. Oftewel: zes of misschien zelfs acht wedstrijden in amper één maand.
De eenmalig aangepaste opzet van de play-offs is een gevolg van de overvolle internationale speelkalender. "De Eredivisie had dit jaar echt een probleem in het schema, vooral na de winterstop", vertelt Jordens Peters, algemeen directeur van Roda JC.
"Er komt ook nog een WK, waardoor het seizoen op tijd klaar moet zijn. Het aanpassen van de play-offs was een van de oplossingen. Dat verzoek kwam vanuit de Eredivisie."
Deze aanpassing lijkt niet in het voordeel van de KKD-clubs, die nu een langere route naar de Eredivisie moeten afleggen. "De meeste clubs stonden ook niet te springen", beaamt Peters. Maar uiteindelijk stemden ze toch in met het voorstel. "We beseffen wel: tijden veranderen en er kunnen problemen ontstaan door de veel te drukke speelkalender."
"Soms moet je een concessie doen voor het grotere geheel, want je strijdt samen voor het belang van het Nederlandse voetbal", vervolgt de algemeen directeur. "Uiteindelijk hebben we met de KKD-clubs unaniem besloten deze handreiking te doen. Op voorwaarde dat het een eenmalige geste zou zijn. Volgend seizoen is het normale schema er weer."
Rijsdijk heeft niet veel moeite met de aangepaste opzet, ook al gaat hij met Almere City drukke weken tegemoet. "Je kunt iets vinden van het aantal wedstrijden dat sommige clubs moeten spelen, maar ik denk dat het een logische beslissing is. Het kan ook een voordeel voor de KKD-clubs zijn, als je tijdens zo'n finalereeks in een flow komt."
"Wij hebben een hartstikke fit team, een brede selectie die dit aankan", vervolgt Rijsdijk. "Bijkomend voordeel: sinds de coronatijd mag je vijf keer wisselen in een wedstrijd. Dat maakt in deze periode, met mogelijk acht wedstrijden in een maand, zeker een verschil."
Rijsdijk wilde dan ook geen spelers sparen in de laatste competitiewedstrijd tegen VVV-Venlo, ook al was Almere City al zeker van de play-offs. Hij verwijst naar het EK van 2008, toen Nederland een B-team opstelde in het laatste pouleduel met Roemenië en daarna meteen werd uitgeschakeld door Rusland.
"Dan heb je veel spelers rust gegeven, maar ben je wel het ritme kwijt. Dat is het spanningsveld voor een trainer. Ik denk dat het sowieso nooit goed is om gas terug te nemen. Als je als speler lekker in je vel zit, voel je de vermoeidheid ook minder snel."
Peters, zelf oud-speler van FC Den Bosch en Willem II, denkt ook dat het mentale aspect een grote rol gaat spelen in de play-offs. "Het scheelt zeker dat de Eredivisie-club straks maar één ronde hoeft te spelen. Maar ik heb vaak genoeg tegen degradatie gestreden: dat zijn slopende seizoenen met weinig energie."
"De KKD-club die in de finale komt, heeft juist vier of zes wedstrijden achter elkaar een boost gekregen. Fysiek is iedereen wel in orde tegenwoordig, maar qua mentaliteit wordt het een grotere uitdaging", verwacht Peters. "Dat het een pittige maand wordt, is een understatement."
Source: Nu.nl sport