Op 11 juni gaat het WK voetbal van start in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen wordt het de meest uitgebreide editie tot nu toe. In de weken voorafgaand aan het toernooi nemen we elke dag één land onder de loep. Vandaag: Tsjechië.
Tsjechië kende een jaar of twintig geleden een sterke generatie en haalde onder meer de halve finales van het EK in 2004, maar wat WK's betreft is het erg karig: in 1934 en 1962 haalden ze als Tsjechoslowakije de finale, in 1990 bereikten ze de kwartfinales en na de scheiding van hun Slowaakse broeders waren ze er überhaupt maar één keer bij, in 2006.
Tsjechië was één van de zes landen die zich op de allerlaatste dag van de kwalificatie plaatsten, door in de playoffs twee keer na penalties te winnen, eerst van Ierland en in de beslissende wedstrijd van Denemarken na een zinderende ontknoping. Dit jaar openen ze op het WK tegen Zuid-Korea, waarna ze het opnemen tegen Zuid-Afrika en Mexico, een groep waarin Nároďák - 'De Nationale Ploeg', niet de meest creatieve bijnaam ooit - toch wel een prima kans lijkt te maken om de laatste 32 te bereiken.
SportlandMet Tsjechië komen we voor het eerst bij een land waar voetbal op zijn minst serieuze uitdaging heeft wat betreft populariteit: bij de broeders uit Slowakije is ijshockey wellicht nóg wat meer de grote nationale sport, voor de Tsjechen is het ook goed vergelijkbaar met voetbal. Verder doet ook tennis het uitstekend, met grote namen als Petra Kvitova, Tomas Berdych en Martina Navratilova, ook al kwam die laatste om politieke redenen vooral voor de VS uit.
Aan tafel!Vandaag eten we svickova, gemarineerd rundvlees met een heerlijk romige saus, vaak geserveerd met knoedels als echt Tsjechoslowaaks gerecht. Ook het van oorsprong Hongaarse goulash doet het uitstekend in Tsjechië, voor de liefhebber van een lekkere stoofpot. Tsjechië is toch wel één van de grote bierlanden op aarde, het sterke Becherovka bewaren we om een overwinning te vieren. Zonder alcohol is er natuurlijk ook wat te drinken, het uit de communistische tijd stammende frisdrankmerk Kofola doet het in het Tsjechoslowaakse gebied nog altijd meer dan goed.
Wat zeggen de bookmakers?De wedkantoren geven de Tsjechen een prima kans om de knock-outfase te bereiken, veel meer dan zo'n 1,4 keer je inzet krijg je er niet voor. Men schat de kans vrij hoog in dat het in de eerste knock-outronde klaar is, voor een plekje in de finale krijg je zo'n honderd keer je inzet en als de ploeg wint kun je voor elke euro 301 euro terug krijgen - daarmee staat Tsjechië zo tussen de 25e en 30e plek.
Wereldranglijst: 41eAantal WK-deelnames: 8 als Tsjechoslowakije, 1 als TsjechiëBeste WK-prestatie: Finale (1934, 1962, als Tsjechoslowakije)Topscorer aller tijden: Jan Koller (55)Recordinternational: Petr Cech (124)Bondscoach: Miroslav Koubek
Tsjechië
Source: Fok frontpage