Na het schietincident bij het Correspondents’ Dinner was de Amerikaanse president opvallend mild. Zelfs de verzamelde pers kreeg complimenten. Waar komt deze gematigde reactie vandaan?
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze woont in New York.
Als het aan de Amerikaanse president had gelegen, was hij na het schietincident gewoon verdergegaan met de ‘show’. Een bekoelde Donald Trump zei zaterdagavond, nadat een schutter het vuur opende op het jaarlijkse White House Correspondents’ Dinner, dat hij de avond het liefst zou willen voortzetten. Nadat de dader was overmeesterd door agenten van de Secret Service vond Trump het jammer dat zijn geplande toespraak niet kon doorgaan.
‘The show must go on’, zei Donald Trump. ‘We laten niemand onze samenleving overnemen en gaan geen evenementen afzeggen.’ Zijn beveiligingsdienst vond dat geen goed idee.
De reactie van de president is tekenend voor hoe stoïcijns hij omgaat met deze politieke aanslag op zijn leven. En dit is niet de eerste keer dat een schutter zo dichtbij komt.
Nooit in de recente geschiedenis was een president vaker doelwit van een moordaanslag. Op 15 september 2024 probeerde een gewapende twintiger een aanslag te plegen op - toen nog - presidentskandidaat Trump op zijn golfbaan in Florida. Hij had zich verscholen in een struik en kreeg levenslang. Twee maanden dáárvoor werd Trump beschoten op een campagnebijeenkomst in Butler, Pennsylvania. Hij raakte gewond aan zijn oor.
Dat laatste moment vormde een omslagpunt in zijn campagne als presidentskandidaat. Na afloop schaarden prominente weifelaars zich vierkant achter Trump, onder de indruk van zijn koelbloedigheid. In plaats van met de beschuldigende vinger naar de Democraten te wijzen, sprak hij verzoenende woorden uit. ‘Het is belangrijker dan ooit dat we samen staan’, schreef hij toen op Truth Social. ‘Dat we het kwaad niet laten winnen.’
Toen werd er even verwacht dat Trump voortaan een zachtere koers zou varen, maar korte tijd later viel hij zijn politieke tegenstanders weer keihard aan.
‘Dit heeft ons verenigd', zei de president zaterdagavond in een persconferentie na de aanslag, tegenover de parlementaire journalistiek van Washington. Ook dit keer benadrukt de president, die normaal gesproken zijn tegenstanders aan de lopende band aanvalt, de zeldzame eensgezindheid die hij voelde in de zaal vol journalisten en ‘Republikeinen, Democraten, conservatieven, liberalen en progressieven’.
De vraag is welke invloed deze nieuwe aanslag zal hebben op de president, die momenteel verkeert op het dieptepunt van zijn populariteit.
Zijn woorden komen op een gespannen moment. Veel aanhangers van de president zijn boos op zijn besluit om een oorlog te beginnen tegen Iran. Amerikanen lijden onder de hoge benzineprijzen. De rechts-conservatieve mediapersoonlijkheid Tucker Carlson, die al vele jaren een megafoon is voor de president, noemde hem afgelopen week in zijn podcast ‘kwaadaardig’. Hij maakte excuses voor zijn steun aan Trump. ‘Ik wil sorry zeggen voor het misleiden van mensen’, zei hij. ‘Het was niet opzettelijk.’ Eerder lieten rechts-conservatieve influencers als Megyn Kelly en Candace Owens hem vallen.
Met nog zeven maanden tot de tussentijdse verkiezingen en een oorlog die Amerikaanse kiezers in hun portemonnee raakt, kan de president de aanslag van afgelopen weekend gebruiken om zichzelf meer van zijn menselijke kant te laten zien.
‘Ik wil de pers bedanken’, zei Trump met een kalme stem, op een persconferentie na de aanslag. ‘Jullie zijn heel verantwoordelijk in jullie verslaggeving.’ Hij stond tegenover dezelfde groep mensen die hij dagelijks in diskrediet brengt, wanneer ze hem vragen stellen over kwesties waar hij liever niet over praat, zoals zijn relatie met zedendelinquent Jeffrey Epstein. Hij heeft vrouwelijke journalisten de afgelopen tijd ‘dom’, ‘lelijk’ en ‘biggetje’ genoemd.
Zijn komst naar het White House Correspondents’ Dinner werd gezien als een verzoeningspoging met journalisten die hij al jarenlang wegzet als fake news. In 2011 zat hij als beroemdheid in het publiek toen Barack Obama hem belachelijk maakte voor de complotten die hij verspreidde. Hij voelde zich tijdens dat diner zo gekrenkt dat hij besloot een gooi te doen naar het presidentschap, aldus Trumps oud-adviseur Roger Stone.
Dit weekend liet hij na een lange boycot toch weer zijn gezicht zien op het feestelijke evenement dat de vrije pers viert. Zijn komst werd met veel bombarie aangekondigd. Hij was hier nog niet als president geweest.
‘Deze toespraak wordt een klassieke Donald J. Trump’, zei persvoorlichter Karoline Leavitt, gekleed in een glitterjurk. ‘Het zal grappig worden en vermakelijk. Er zullen schoten worden gelost’, zei ze refererend naar de harde grappen die de president zou maken in het Hilton Hotel, een traditie op het Correspondents’ Dinner. Maar even later werden er letterlijke schoten gevuurd.
De 31-jarige schutter, Cole Allen, sprintte langs de beveiliging van het evenement en beschoot een secret service-agent, die een kogelvrij vest aan had. De president zat op dat moment op een podium in de zaal, met onder meer First Lady Melania Trump, en vicepresident JD Vance. De schoten vonden buiten de zaal plaats.
Honderden journalisten doken naar de grond en verscholen zich onder de ronde tafels. Sommige begonnen de chaos te filmen, anderen te bidden of te huilen. De president, de First Lady en kabinetsleden werden direct in veiligheid gebracht.
‘Het was een hele mooie avond’, zei president Trump over het gedeelte voor de aanslag. Hij heeft beloofd om de avond binnenkort over te doen. ‘We gaan het groter en beter maken en leuker.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant