Het nooit geopende Rotterdamse pretpark Rivoli is deze week gekocht door serieondernemer Wim Beelen (50). Nadat ondernemer Hennie van der Most er na 14 jaar vol tegenslagen niet in slaagde het project van de grond te krijgen, mag Beelen proberen iets te maken van het voormalige industrieterrein in Rotterdam-Zuid.
Hij werd multimiljonair met zijn sloop- en recyclebedrijf, verkocht vorig jaar na een jarenlange juridische strijd het ADM-terrein voor 165 miljoen aan de gemeente Amsterdam, en doneerde bij de gemeenteraadsverkiezingen een ton aan de Partij voor de Dieren. Maar ook oud-premier Mark Rutte rekent hij tot zijn kennissen. ‘Als ik Mark bel, neemt hij gewoon op.’ In 2019 zag hij naar eigen zeggen in een persoonlijke crisis het licht. ‘Ik heb geen interesse meer in iets dat überhaupt met geld te maken heeft.’
Beelen wordt geboren in Nunspeet, in een reformatorisch gezin met zeven kinderen. Hij verlaat na twee jaar de lts, wordt op zijn 14de matroos (‘ik wilde heel graag ver van huis’), en begint op zijn 17de met ondernemen: hij koopt op de veiling restpartijen fruit op, die hij doorverkoopt als veevoer aan boeren. Zijn eerste succesvolle onderneming is in de uitzendbranche: hij verhuurt personeel in de groenvoorziening, aan vuilnisdiensten en sloopbedrijven.
Echt rijk wordt Beelen als hij zich met Beelen Sloopwerken BV gaat toeleggen op het slopen en recyclen van bedrijfspanden. Hij saneert industriële terreinen om de grond vervolgens door te verkopen. Het levert hem de bijnaam ‘de sloopkoning’ op. Volgens Quote heeft hij op een zeker moment zeshonderd mensen in dienst, en een omzet van 150 miljoen euro per jaar. Ondertussen bedenkt hij het ene plan na het andere: ‘Ik heb 25 keer iets anders gedaan en altijd gewoon mijn gevoel gevolgd’, beschrijft hij vorig jaar in ondernemerspodcast Dutch Dragons.
‘Voor mij was ondernemen overleven. Ik dacht: hoe krijg ik ooit 10 miljoen zodat ik onafhankelijk van alles ben?’, vertelt hij in de podcast. Dat hij met zijn superjacht en privéjet allang financieel onafhankelijk is, realiseert hij zich niet. ‘Ik heb nog nooit gevoeld dat ik iets kon. Ik heb nog nooit gevoeld dat ik ertoe deed.’
‘Mijn drijfveer was iets ongezonds’, vertelt hij in 2024 aan BNR. Door een gebrek aan erkenning in zijn jeugd en ouders die ‘emotioneel onbeschikbaar’ zijn, blijft hij ‘jakkeren’. ‘Het ongezonde is dat je zo veel pijn, zo veel leegte hebt, dat je vanuit die pijn jezelf wilt laten zien.’
Het keerpunt in zijn leven komt naar eigen zeggen als hij in 2019 de Amsterdamse afvalverwerker AEB wil redden en overnemen, maar de gemeente Amsterdam de stekker uit de deal trekt. Hij raakt in een persoonlijke crisis en verkoopt uiteindelijk zijn bedrijven. ‘Ik ben zo dankbaar dat ik mijn bedrijven kwijt ben geraakt. Vanaf die dag is mijn bedrijf Wim. Ik ben al vijf jaar gewoon van mezelf gaan houden, met mezelf aan het werk’, aldus Beelen in de Dutch Dragons.
Landelijke bekendheid krijgt Beelen als hij, inmiddels projectontwikkelaar, in 2020 voor 86 miljoen euro het voormalig haventerrein ADM in Amsterdam koopt en opnieuw in conflict komt met de gemeente. Hij heeft grootse plannen met de 43 hectare grond aan de noordzijde van het Amsterdamse IJ: er moet een werf komen voor ‘superyachts’. De droom van Beelen komt niet van de grond: tientallen juridische procedures met de gemeente Amsterdam volgen, onder meer over de bestemming van het terrein. Uiteindelijk verkoopt Beelen de grond in 2025 aan de gemeente Amsterdam, met een flinke winst: hij krijgt 165 miljoen euro.
Ondertussen stort Beelen zich op een nieuw project: in Houten heeft hij een plantenkwekerij overgenomen, waar hij op grote schaal, met behulp van AI, biologische groenten wil gaan telen. Op het terrein moeten ook een restaurant en een camping komen. In een vacaturetekst die hij begin deze maand verspreidt, schrijft hij dat hij met zijn nieuwe bedrijf een ‘wereldprimeur’ wil realiseren, een kwekerij zonder mensen: ‘een gesloten ecosysteem waar technologie de natuur herstelt en eerlijk voedsel voor iedereen bereikbaar maakt’.
Als begin dit jaar het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) een groot kantoorpand aan de overkant van de kwekerij wil kopen voor de opvang van asielzoekers, leidt dat tot protesten in de gemeente Houten. Tot frustratie van het COA en de gemeente koopt Beelen het pand plotseling op. Hij wil er een ‘belevingscentrum’ van maken, en zegt het niet ‘humaan’ te vinden om zoveel asielzoekers in het pand op te vangen.
Met de koop van het Rotterdamse pretpark Rivoli weet hij opnieuw de ogen op zich gericht. Eerder al kocht hij de ‘Ark van Noach’, een gigantische houten boot die ook bezoekers moet gaan trekken en die hij aan de kade bij het pretpark wil gaan leggen. Hij heeft een paar jaar de tijd om de gemeente Rotterdam te bewijzen dat het pretpark rendabel kan worden. Lukt dat niet, dan gaat de gemeente Rotterdam de grond in 2030 waarschijnlijk weer opeisen, en kan project Rivoli op Beelens lijst met levenslessen.
3 x Wim Beelen
Over de crisis in zijn leven en zijn levenslessen heeft Beelen naar eigen zeggen een boek geschreven. Of het ooit gepubliceerd gaat worden, is niet duidelijk.
Hoewel Beelen regelmatig mediaoptredens geeft, laat hij zich in interviews moeilijk sturen. Jort Kelder, die samen met Beelen te gast is in de podcast Dutch Dragons: ‘Ik heb zelden iemand ontmoet die zo warrig kan praten.’
Beelen heeft geen hoge pet op van de journalistiek. ‘Van alles wat ik lees in de krant klopt slechts 20 procent, dus ik ben gestopt de krant te lezen. Ik lees alleen nog de Bijbel.’
Source: Volkskrant