President Donald Trump is zaterdagavond in Washington geëvacueerd tijdens het White House Correspondents' Dinner, nadat in het hotel waar het evenement plaatsvond schoten waren te horen. De Secret Service bracht Trump, vicepresident Vance en first lady Melania snel in veiligheid; volgens de autoriteiten raakte niemand gewond.
Volgens een politiefunctionaris opende een man het vuur in het hotel, buiten de balzaal waar het diner met zo’n 2600 gasten gaande was. De verdachte probeerde volgens de FBI door de beveiliging van het persdiner te breken en de zaal binnen te dringen. Daarbij zou hij hebben geschoten op een agent van de Secret Service, die werd geraakt op zijn kogelvrije vest en het volgens collega’s goed maakt.
bron: Donald Trump's Truth Social
Getuigen in de zaal beschrijven hoe plots veel zwaarbewapende agenten van de Secret Service binnenstormden, waarna paniek uitbrak en gasten onder tafels doken of naar de uitgangen vluchtten. Correspondent Rudy Bouma, die in de zaal aanwezig was, spreekt van "totale chaos" en zegt dat het even volstrekt onduidelijk was wat er precies aan de hand was. De zaal werd vervolgens ontruimd en het diner werd afgeblazen nog voordat het officieel begonnen was.
Op een later ingelaste persconferentie zei Trump dat de verdachte meerdere wapens en een kogelwerend vest droeg. Op bewakingsbeelden, die hij via Truth Social deelde, is volgens hem te zien hoe de man langs een beveiligingspost rent, waarna agenten van de Secret Service hem overmeesteren. "Hij is neergehaald door de dappere mensen van de Secret Service", aldus de president.
Bronnen melden aan persbureau AP dat het zou gaan om een 31-jarige man uit Californië, vermoedelijk een hotelgast, die alleen handelde. Hij zou niet gewond zijn geraakt, maar is wel naar het ziekenhuis gebracht voor controle. De politiechef van Washington zegt dat nog niet duidelijk is wat zijn beoogde doelwit was; Trump liet desgevraagd weten dat hij denkt dat hijzelf het doelwit was.
De openbaar aanklager heeft aangekondigd dat de verdachte maandag wordt voorgeleid, maar over een mogelijk motief kan de politie nog niets zeggen. Een CNN-journalist verklaarde live op televisie dat hij zich "op een paar meter afstand van een schutter bevond toen die aan het schieten was". Veel gasten zaten tijdens de daaropvolgende lockdown van ruim anderhalf uur onder tafels te schuilen, terwijl Trump en andere politici onder zware beveiliging het pand verlieten.
Trump liet op Truth Social weten dat hij op verzoek van de politie het gebouw had verlaten en bedankte de Secret Service en de politie: "Ze handelden snel en moedig. De schutter is opgepakt." Het diner, dat binnen dertig dagen een nieuwe datum krijgt, was de eerste editie waarbij Trump zelf aanwezig was. Op de persconferentie verwees hij ook naar de mislukte moordaanslag tijdens een campagnebijeenkomst in 2024 en zei hij vastbesloten: "We gaan niemand onze samenleving laten overnemen. We gaan geen dingen afzeggen."
Source: Fok frontpage