Syrië heeft de leider van een van de meest notoire oorlogsmisdaden uit de Syrische burgeroorlog gearresteerd. Amjat Youssef was de commandant en hoofdverdachte van het ‘bloedbad van Tadamon’, een wijk in Damascus waar in 2014 minstens 288 mensen werden vermoord.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Youssef was een van de meest gezochte misdadigers van het in 2024 verdreven bewind van Bashar al-Assad. Hij werd vrijdag opgepakt op 50 kilometer van de stad Hama. Snel na zijn arrestatie werd een foto gepubliceerd van Youssef, gekleed in gestreepte gevangeniskleding. Ook verschenen er beelden waarop hij, met bebloed gezicht, in een politieauto zat terwijl mannen hem uitscholden en sloegen.
In 2022 doken videobeelden op van de massamoord uit 2014. Daarop treedt Youssef duidelijk herkenbaar op als commandant van de moordenaars. In totaal zouden door Youssef en zijn mannen zeker 288 mensen, onder wie 12 kinderen, zijn vermoord. De gedocumenteerde massamoord van april 2014, waarvan Youssef de hoofdverdachte is, zou volgens Human Rights Watch alleen al aan 41 mensen het leven hebben gekost. Het totale dodental in de wijk Tadamon zou volgens The Guardian groter zijn dan duizend.
De Syrische burgeroorlog was in 2011 begonnen nadat het leger het vuur had geopend op grote demonstraties voor meer democratie. Dertien jaar lang zouden Assads troepen met grof geweld tegen opstandelingen hebben gevochten. Assads troepen hebben zich daarbij volgens Human Rights Watch stelselmatig schuldig gemaakt aan staatsgeweld en oorlogsmisdaden. In 2024 brachten de rebellen het bewind ten val, Assad nam met zijn gezin de wijk naar Rusland.
In 2022, negen jaar na de massamoord in Tadamon, doken ruim twintig filmpjes op buiten Syrië. Ze waren gemaakt door de daders zelf, die in beeld schaamteloos hun slachtoffers uitscholden en schopten en vervolgens doodschoten. De beelden kwamen van een laptop van een Assad-getrouwe, ze waren Syrië uitgesmokkeld en via Parijs in 2022 in Nederland terechtgekomen bij twee onderzoekers van Niod en de Universiteit van Amsterdam. Die hebben de beelden minutieus onderzocht en onder meer vastgesteld dat de hoofdverdachte Amjat Youssef was.
Volgens geruchten zou Amjat Youssef na de omverwerping van het bewind van Assad uit Syrië zijn gevlucht en zou hij in Libanon zijn ondergedoken of in Europa, en mogelijk zelfs plastische chirurgie hebben ondergaan. Vrijdag werd hij echter, na intensief speurwerk, aangetroffen op het Syrische platteland. Volgens The Guardian zag hij er bij zijn arrestatie nog net zo uit als in 2014, ‘alleen ouder, en banger’. Ook het kenmerkende litteken op zijn linkerwenkbrauw had hij nog steeds.
De vondst van de video-opnamen, negen jaar na het bloedbad, wekte nogal wat opschudding buiten Syrië. Het was het eerste tastbare bewijs van een moordpartij, begaan door geüniformeerde militairen van het leger van Assad. De Verenigde Staten en de Europese Unie bespraken meteen sancties tegen de hoofdverdachte, Amjat Youssef. Hij schoot persoonlijk geblindeerde en geboeide slachtoffers van achteren dood.
Een selectie van de filmbeelden werd in 2022 verspreid door The Guardian. Daarop is te zien hoe militairen geblinddoekte en geboeide burgers een voor een voor zich uit duwen, ze het bevel geven te ‘rennen’ om ze vervolgens met een trap na in een gat te gooien dat door een graafmachine was gemaakt. Vervolgens werden ze, doodgeschoten, met benzine overgoten, in brand gestoken en begraven. Youssef was vaak in beeld als de schutter.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant