De Belgische regering heeft groen licht gegeven voor ruimere openingstijden. Winkels mogen voortaan elke dag tot 21.00 uur openblijven en de verplichte wekelijkse sluitingsdag verdwijnt. De regering hoopt dat de nieuwe regels nog voor de zomer van kracht worden.
"Voor handelaars die concurrentie voelen van webshops of buitenlandse winkels, nemen we een drempel weg", zegt minister van Middenstand Eléonore Simonet (MR). De versoepeling stond al in het regeerakkoord en wordt nu concreet gemaakt.
In de grensstreek mogen winkels zelfs tot 22.00 uur open, zodat ze de strijd met Nederlandse en Franse concurrenten beter kunnen voeren. Grote ketens gaan nog een stapje verder. Zo wil supermarktketen ALDI ook structureel op zondag open zijn, wat deze week leidde tot stakingen bij een twintigtal vestigingen.
Niet iedereen is blij met de besluiten. Het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen (NSZ) waarschuwt dat kleine handelaars de dupe worden. "Voor multinationals is dit een cadeau, voor kleine zelfstandigen een vergiftigd geschenk", zegt een woordvoerder tegen de Vlaamse krant De Morgen. Meer openingsuren betekenen hogere personeelskosten, zonder garantie op extra omzet.
Simonet nuanceert die kritiek. "Ook vandaag sluiten veel winkels vroeger dan toegestaan. Dat blijft perfect mogelijk." Niemand wordt verplicht langer open te blijven.
Op zondagen geldt nog wel een andere beperking. Volgens de Belgische arbeidswetgeving mogen winkels personeel in principe niet op zondagen na 12.00 uur laten werken, afgezien van enkele uitzonderingen zoals meubelwinkels. Die regels blijven voorlopig in stand. Vakbonden klagen dat de handhaving in de praktijk tekortschiet, waardoor veel supermarkten op zondagmiddagen toch open zijn.
Source: Nu.nl economisch