Als chef-kok is Justin van den Berg een van de schakels in het succes van AZ. De bekerzege was een ‘lichtpuntje’ in een zwaar jaar, waarin hij hoorde dat zijn zoon leukemie had. Om kinderen zoals hem te helpen, besloot Van den Berg een voetbalshirtveiling op te zetten.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Een voetballer voor een belangrijke wedstrijd is als een auto voor een lange rit. ‘Het is een kwestie van voltanken’, zegt Justin van den Berg, chef-kok bij AZ. Dat dient wel op de juiste manier te gebeuren. ‘Op de dag van de wedstrijd geen eiwitten, want de brandstof zit vooral in koolhydraten.’ En dus is het zaak om die volop te nemen, liefst in gevarieerde vorm, tot aan gepaneerde cornflakes toe. ‘Die zijn echt lekker. Zo krijgen de spelers onbewust nog meer koolhydraten binnen, zodat de tank goed vol zit. En bij het herstel hoort tegenwoordig een buffet met fingerfood, met hartige hapjes.’
Sinds de komst van Merijn Zeeman als algemeen directeur bij AZ, afkomstig van Visma-Lease a Bike, is een verdere professionaliseringsslag gemaakt in de voeding voor de selectie. Bij de wielerploeg was het eten tot in detail gemeten, en in het voetbal valt nog wel iets te winnen wat dat betreft. Niet iedereen ging daar in het wielrennen overigens even goed mee om, want Tom Dumoulin knapte af op het strenge regime van altijd en eeuwig binnen de lijntjes kleuren.
Toch is het wel een manier om verschil te maken in een wereld van nivellering. Via een app bijvoorbeeld. Van den Berg: ‘Alles wegen, elke lepel rijst die je opschept, en alles bijhouden via een app.’ Niet iedereen doet nog mee bij AZ, maar de groep deelnemers groeit.
Voeding is cruciaal in het leven van een topsporter. Als AZ een wedstrijd in het buitenland speelt, reizen twee koks mee in de staf. AZ is progressief in denken en doen. De ploeg won zondag de bekerfinale van NEC (5-1) met zes spelers uit de opleiding in de basis. AZ maakt veel gebruik van data en scout gericht naar talent in een telkens uitgebreide academie met specialisten. Op elk gebied zoekt de club naar procentjes winst, ook qua voeding.
De club heeft een voedingsdeskundige in vaste dienst. Van den Berg is blij met die extra dimensie aan zijn vak, sinds hij negen jaar geleden bij AZ kwam werken als kok. Als onderdeel van zijn sollicitatie, na een stage bij AZ, kookte hij destijds voor een groep spelers. Hij verdiende zijn baan omdat het in zijn menu niet alleen ging om lekker, maar hij ook al rekening hield met het speciale voedingspatroon dat goed is voor topsporters. Hij werd kok op het trainingscomplex in Wijdewormer en is nu de chef-kok van het eerste elftal.
Van den Berg groeide mee met AZ, totdat zijn leven tot stilstand kwam. Zijn persoonlijke verhaal wijkt af van de zichtbaarheid van het succes. Dat is het verhaal van een heel andere strijd dan die op het veld. Achter het succes als het ware. Achter het feestelijke decor van deze week in Alkmaar, met op de hit Blikkendag hossende spelers met zonnebrillen en blikjes drank. Met een ontvangst op het gemeentehuis en een speldje van Alkmaar als presentje. Zelfs op de dag van het feest was Van den Berg volop in de weer met lunches, met eten voor de spelers tussen de bedrijven door. Maar dan dus dat andere verhaal:
‘Op de dag voordat we vorig jaar naar Istanbul vertrokken, voor het duel met Galatasaray in de Europa League, hoorden mijn vrouw Esther en ik dat onze zoon Mason leukemie had. Ik belde technisch directeur Max Huiberts dat ik me moest afmelden voor de reis. Ik huilde onophoudelijk. Hij troostte me en zei dat ik zoveel tijd kon nemen als we samen nodig hadden, dat AZ ons op alle manieren zou steunen. Ons leven stond helemaal op zijn kop.’
Een periode van ziekenhuis in en ziekenhuis uit brak aan, met veelvuldige bezoeken aan het Prinses Máxima Centrum in Utrecht, dat is gespecialiseerd in de behandeling van kanker bij kinderen. Het was een tijd van chemo, van hopen en bidden, van doorwaakte nachten, van terugvallen en opkrabbelen. Zien hoe het ventje streed en dapper was. Toeleven naar succesjes in het behandelplan. Dan was het succes van deze week, met de KNVB-beker, van een heel andere orde, maar voor Van den Berg ook ‘een lichtpuntje in een moeilijk jaar. Het was schitterend om het samen mee te maken’.
Mason is inmiddels 4 jaar en de kans is groot dat hij geneest. ‘We hebben onwijs goede hoop.’ Hij krijgt thuis elke dag een lepel chemo, zoals dat heet. Elke donderdag MTX, een andere soort chemo. Op zaterdag, zondag en maandag vloeibare antibiotica. Als hij koorts krijgt, gaat de familie meteen naar het Máxima Centrum. Van den Berg leerde dat nog eindeloos onderzoek nodig is en wilde iets doen. Met zijn 14-jarige kompaan Tim de Groes uit Purmerend besloot hij een veiling te houden van shirts van topvoetballers. Tim is een middenvelder bij Purmersteijn. Hij is eveneens ziek. Ze leerden elkaar kennen via een bericht op LinkedIn.
Van den Berg, als jeugdspeler een talentvolle keeper bij Kolping Boys uit Alkmaar: ‘We hebben inmiddels 110 shirts verzameld, van soms heel grote spelers. Van Erling Haaland, Mo Salah en Ronald Koeman, van Kees Smit uit de bekerfinale, en tal van andere tenues. Van Jordy Clasie, Sven Mijnans, Wouter Goes, noem ze allemaal maar op.’ Vanaf 1 mei, een week lang, gaan ze de zogenoemde ‘match worn shirts’, shirts met het zweet van een wedstrijd, bij opbod verkopen (via onlineveilingmeester.nl.) Tenues met een handtekening. Ja, inclusief de signatuur van Haaland dus. ‘Die had Tim al geregeld, toen hij de club had aangeschreven.’
Van den Berg en zijn echtgenote kregen inmiddels een tweede kindje: Lewis. Het medeleven bij de club doet de familie goed. ‘Hoe gaat het met je zoontje?’, hoort hij vaak van spelers. AZ bood hem alle ruimte. Ook van al die AZ’ers met succes in het buitenland ontving hij shirts. Van Teun Koopmeiners (Juventus), Sam Beukema (Napoli) en Tijjani Reijnders (Manchester City en Oranje).
‘Ik heb altijd contact gehouden met een aantal spelers, zeker met de keepers. Met Marco Bizot (nu Aston Villa). Onze derde doelman, Hobie Verhulst, met wie ik nog op school heb gezeten, is zelfs een goede vriend. Sem Westerveld (uitgeleend aan MVV) liep een blessure op, maar zei telkens dat het wel meevalt, dat wat wij meemaken honderd keer zo erg is. We zijn echt overal mee geholpen en dat waarderen we zeer. In het nieuws hoor je soms slechte verhalen over voetballers, maar verreweg de meesten zijn heel normale jongens met een goed hart.’
Hij hoopt dat de veiling veel oplevert voor het Prinses Máxima Centrum, want hij weet inmiddels hoeveel geld nodig is. Wat dan nog wel aardig is om te weten? De hoogste bieders op de shirts van Troy Parrott en Kees Smit krijgen hun shirt persoonlijk overhandigd door de dragers.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant