De aandeelhouders van Warner Bros Discovery zijn donderdag akkoord gegaan met een miljardenbod van Paramount om alle titels en kanalen van het multimediabedrijf over te nemen. Als de concurrentie-waakhonden ook toestemming geven, zal een aardverschuiving in het internationale medialandschap plaatsvinden.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant.
De Harry Potter-films, de Game of Thrones-series, streamingplatform HBO Max, nieuwszender CNN en nog veel meer. Als de deal doorgang vindt, is het binnenkort allemaal eigendom van Paramount. De megafusie leidt tot grote zorgen over de enorme macht die dan bij één bedrijf komt te liggen. Niet alleen zullen er veel banen verloren gaan, maar ook de diversiteit van de entertainment- en mediasector staat onder druk.
De sfeer op het Warner Bros hoofdkantoor in het Amerikaanse Burbank was donderdag allesbehalve bedrukt. Het ruim honderd jaar oude bedrijf stond sinds vorig jaar te koop vanwege dalende inkomsten uit de traditionele media. Het bod van 111 miljard dollar (zo’n 95 miljard euro) overtreft de verwachtingen van velen.
De prijs werd opgedreven door een sensationele biedingsoorlog met Netflix. De aandeelhouders keurden bonussen van honderden miljoenen voor de top van het bedrijf overigens wel af.
‘We hopen met Paramount samen een uitzonderlijk gecombineerd bedrijf te creëren dat de keuze voor de consument vergroot en de wereldwijde gemeenschap van creatieve talenten ten goede komt’, reageerde Warner Bros voorzitter Samuel DiPiazza. Het bedrijf hoopt dat de megafusie in september rond is. Naast zenders als CBS, Nickelodeon en MTV bezit Paramount al een aantal filmklassiekers zoals de Titanic, The Godfather en Forrest Gump, en een eigen streamingdienst.
Maar buiten werd gedemonstreerd tegen de overname. Minder concurrentie betekent stijgende prijzen voor consumenten en minder keuze voor de makers, die daardoor hun onafhankelijkheid kunnen verliezen. De internationale entertainment-, media- en filmsector is al grotendeels in handen van enkele grote spelers en die situatie wordt met de fusie erger. Vorig jaar slokte Paramount bijvoorbeeld mediaproducent Skydance op.
De zorgen worden versterkt door de politieke kleur van Paramount-voorzitter David Ellison, zoon van techmiljardair Larry Ellison. De familie is een belangrijke donor van de Republikeinse partij en onderhoudt warme banden met president Donald Trump, die zijn afkeer voor nieuwszender CNN niet bepaald onder stoelen of banken heeft geschoven. In december zei hij nog dat de zender verkocht moet worden.
In april publiceerde The New York Times een protestbrief ondertekend door 1.500 acteurs, regisseurs, producenten en andere medewerkers uit Hollywood, onder wie sterren als Ben Stiller en Kristen Stewart. Zij vrezen dat de overname leidt tot minder kansen voor makers en uiteindelijk minder keuze voor het publiek.
Paramount spreekt dat tegen, maar liet al weten dat het bijvoorbeeld van plan is om verschillende streamingplatformen te laten fuseren. Ook zouden er achter gesloten deuren gesprekken zijn gevoerd over het samenvoegen van de zenders CBS en CNN, waarmee de diversiteit inderdaad achteruit zou gaan.
Voordat de megafusie definitief doorgaat, moet het Amerikaanse Ministerie van Justitie zijn goedkeuring geven. Ook toezichthouders in afzonderlijke staten, de Europese Unie en andere landen waar de producenten actief zijn, moeten akkoord gaan. ‘De fusie tussen Paramount en Warner Bros is nog niet rond. We moeten deze strijd voortzetten’, reageerde de Democratische senator Elizabeth Warren donderdag.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant