Italië heeft met de nodige schaamte gereageerd op het voorstel van een gezant van de Amerikaanse president Donald Trump om Iran op het WK voetbal te vervangen door de Italiaanse ploeg. Ministers en sportbestuurders verwerpen het idee.
Paolo Zampolli, een Amerikaanse gezant voor internationale betrekkingen, zei woensdag tegen de Britse zakenkrant The Financial Times dat hij Trump en FIFA-voorzitter Gianni Infantino had voorgesteld om Iran op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico te vervangen door Italië.
"Ik ben geboren in Italië. Het zou een droom zijn om de 'Azzurri' te zien deelnemen aan een toernooi in de VS. Met vier wereldtitels hebben ze de ervaring om deelname te rechtvaardigen", zei Zampolli, die geen banden heeft met het Italiaanse voetbal.
Italië plaatste zich vorige maand niet voor het WK na een verloren penaltyreeks tegen Bosnië en Herzegovina. Iran kwalificeerde zich wel voor het mondiale eindtoernooi, maar over de deelname is veel te doen vanwege de oorlog met de VS.
Volgens The Financial Times is het plan van Zampolli een poging om de banden tussen Trump en de Italiaanse premier Giorgia Meloni te herstellen. De twee kregen het met elkaar aan de stok nadat Trump paus Leo XIV verbaal had aangevallen. De paus was kritisch op Trumps rol in de oorlog met Iran.
Luciano Buonfiglio, voorzitter van het Italiaanse olympisch comité, verwierp het idee. "Ten eerste geloof ik dat het niet mogelijk is, ten tweede zou ik me beledigd voelen", zei hij tegen Italiaanse media. "Je moet het verdienen om naar het WK te gaan."
Buonfiglio kreeg bijval van sportminister Andrea Abodi. "Het is niet gepast. Je kwalificeert je op het veld." Zijn collegaminister Giancarlo Giorgetti (Economische Zaken) noemde het idee van Zampolli zelfs "beschamend".
Ook de Iraanse ambassade in Rome was kritisch. "Het voetbal is van het volk en niet van politici. Italië heeft zijn grootsheid als voetballand op het veld veroverd en niet door politiek gewin. De pogingen om Iran uit te sluiten van het WK tonen slechts het morele failliet van de VS."
Iran liet eerder weten niet naar het WK te willen, maar kwam daar later op terug. De ploeg bereidt zich momenteel "volledig voor" op de drie groepswedstrijden, die allemaal in de VS staan gepland. Iran treft Nieuw-Zeeland (16 juni), België (21 juni) en Egypte (27 juni).
De FIFA wees in een reactie naar de uitspraken van voorzitter Infantino vorige week tijdens een congres in de VS. "Het Iraanse team komt zeker", zei hij toen. "Ze willen heel graag spelen en ze zouden ook moeten spelen. Sport hoort buiten de politiek te staan."
Source: Nu.nl sport