De federale politiedienst FBI blijkt een strafrechtelijk onderzoek te zijn begonnen naar een journaliste van The New York Times. Zij had geschreven over de vriendin van FBI-directeur Kash Patel. De overheid van Donald Trump zet de Amerikaanse persvrijheid steeds verder onder druk.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Hij woont in New York.
De schandalen stapelen zich op voor Kash Patel. Dagen na pijnlijke onthullingen over het overmatige drankgebruik van de Amerikaanse FBI-directeur, dient de volgende kwestie zich alweer aan. De FBI blijkt onder Patels leiderschap een onderzoek begonnen naar een journaliste die schreef over zijn vriendin.
Verslaggever Elizabeth Williamson van The New York Times onthulde begin dit jaar hoe zangeres Alexis Wilkins, met wie Patel een relatie heeft, gebruikmaakt van voorzieningen van de FBI. Agenten brachten haar naar concerten, evenementen en persoonlijke afspraken. Patel, op zijn beurt, liet zich door een privéjet van de FBI naar haar concerten vliegen.
Het artikel viel bij Patel in slechte aarde. Nu blijkt dat zijn FBI na publicatie een strafrechtelijk onderzoek opende naar Williamson. Tot vervolging kwam het nooit. Maar het is opnieuw een voorbeeld van hoe de overheid van Donald Trump de Amerikaanse persvrijheid steeds verder onder druk zet.
‘Het is alarmerend, ongrondwettelijk en verkeerd’, verklaart New York Times-hoofdredacteur Joseph Kahn woensdagavond in zijn krant. ‘De FBI probeert reguliere verslaggeving te criminaliseren.’ Kahn spreekt van ‘een nieuwe poging van deze regering om journalisten ervan te weerhouden hen te controleren’.
De FBI erkent een onderzoek te zijn begonnen naar Williamson. De opsporingsdienst zegt bezorgd te zijn geweest of haar ‘agressieve journalistieke tactieken de grens van stalking over gingen’, maar verklaart daar tegelijk geen aanknopingspunten voor te hebben gevonden.
Volgens The New York Times was er aan Williamsons verslaggeving niets ongebruikelijks. De journaliste zocht telefonisch contact met haar bronnen, waaronder één keer ‘off the record’ met Wilkins, en zou nooit in nabijheid van de zangeres te hebben verkeerd.
Dit is de tweede grote aanvaring deze week tussen FBI-directeur Patel en de Amerikaanse pers. Dinsdag kondigde hij al een smaadzaak aan tegen tijdschrift The Atlantic, dat op basis van tientallen bronnen berichtte over de invloed van Patels drankgebruik op zijn werk. De FBI-directeur beticht het gerenommeerde medium van smaad en eist 250 miljoen dollar.
Vanaf het moment dat Patel – een voormalig aanklager die ooit een kinderboek schreef over Donald Trump – aantrad als FBI-directeur, wordt hij door schandalen en misstappen achtervolgd. Tijdens opzienbarende opsporingssituaties, zoals na de moord op de ultraconservatieve influencer Charlie Kirk, deelde hij foutieve informatie op sociale media.
Patel vloog met het FBI-vliegtuig naar de Olympische Spelen en liet zich filmen terwijl hij een fles bier achterover sloeg. Volgens The Atlantic was hij herhaaldelijk zo beschonken dat FBI-collega’s moeite hadden om hem wakker te krijgen.
In Washington zwellen al dagenlang geruchten aan over een op handen zijnd ontslag door Trump. De vraag is hoeveel deze laatste kwestie daar nog aan bijdraagt: ook de president zelf gebruikt regelmatig de instrumenten van zijn overheid om journalisten te dwarsbomen. Maar helpen zal het Patel niet.
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant