Archeologen hebben papyrus met een fragment van Homerus' Ilias ontdekt in een Romeins graf in Egypte. Het is de eerste vondst van een Griekse literaire tekst die opzettelijk is verwerkt in een mummie.
Het graf van de vondst is ongeveer zestienhonderd jaar oud en ligt in Al Bahnasa, waar vroeger de Romeinse nederzetting Oxyrhynchus lag, meldt de Universiteit van Barcelona. De ontdekking werd tussen november en december afgelopen jaar gedaan.
De papyrus was als onderdeel van het balsemingsritueel op de buik geplaatst. Bij eerdere onderzoeken in Al Bahnasa werden meer papyri in het Grieks aangetroffen, op vergelijkbare plaatsen, maar die hadden allemaal een magische of rituele inhoud. Een literaire tekst, zoals de Ilias, is nog nooit in deze context gevonden.
De tekst beschrijft een deel van de scheepscatalogus uit boek II van de Ilias. In deze passage worden de Griekse strijdkrachten voor Troje opgesomd. Volgens de onderzoekers is het "een van de meest iconische teksten in de westerse literatuur".
De ontdekking werd gedaan in de necropolis van het oude Oxyrhynchus, een van de belangrijkste steden in Grieks-Romeins Egypte. De opgraving ligt 190 kilometer ten zuiden van Caïro. Bij de opgraving werd een grafcomplex blootgelegd, bestaande uit drie kalkstenen kamers waarin mummies uit de Romeinse tijd en versierde houten sarcofagen werden gevonden.
Homerus, een dichter en schrijver uit de achtste eeuw voor Christus, schreef de bekendste verhalen uit de Griekse oudheid: de Odyssee en de Ilias. Laatstgenoemde is een verhaal over de Griekse held Achilles tijdens de Trojaanse Oorlog. Het klassieke verhaal vormde onder meer de basis voor de film Troy uit 2004.
Source: Nu.nl algemeen