Het Israëlische leger heeft twee soldaten dertig dagen gevangenisstraf opgelegd vanwege de verwoesting van een Jezusbeeld in Zuid-Libanon. Een foto waarop het vandalisme werd vastgelegd ging zondagavond viraal en veroorzaakte veel woede, vooral in de Verenigde Staten.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant.
Het Jezusbeeld hangt op zijn kop, de voeten nog aan het kruis, de armen raken de grond. Naast de sokkel staat een Israëlische soldaat in uniform, in zijn handen een zware bijl. De foto, genomen door een tweede soldaat, toont precies het moment dat de platte achterkant van de bijl zich diep in het gezicht van de belangrijkste christelijke figuur graaft.
Dat beeld verscheen zondagavond op sociale media en ging al gauw de hele wereld over. Het leger bevestigde een dag later de authenticiteit van de foto, die werd geschoten in het christelijke dorp Debel op zo’n 6 kilometer van de Libanese grens. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu reageerde in een zeldzaam Engelstalig bericht op X dat hij ‘verbijsterd en bedroefd’ was en beloofde ‘strenge disciplinaire maatregelen tegen de dader’.
Het Israëlische leger stelt regelmatig onderzoeken in naar incidenten die maanden duren en slechts bij hoge uitzondering tot een straf leiden. Dit keer liep het anders. Het leger maakte dinsdag bekend dat zowel de soldaat die de bijl hanteert als zijn collega die de foto maakte dertig dagen in militaire detentie moeten verblijven en geen gevechtsmissies meer zullen uitvoeren. De zes andere soldaten die ter plaatse waren en niet ingrepen, zullen ook worden vervolgd.
Daarmee kon Israël niet voorkomen dat er enorme ophef ontstond, met name in de Verenigde Staten. Invloedrijke rechtse Amerikanen spraken hun walging uit van het incident, waarbij sommigen zelfs de Amerikaanse steun aan Israël in twijfel trokken. ‘Onze ‘belangrijkste bondgenoot’ die jaarlijks miljarden van onze belastingdollars en wapens krijgt’, reageert voormalig congreslid Marjorie Taylor Greene, die recent met Donald Trump brak vanwege zijn buitenlandbeleid.
‘Je zou het nooit weten als je de Amerikaanse mainstream media volgt, maar dit soort incidenten zijn niet zeldzaam’, schreef de rechtse commentator Tucker Carlson, een andere voormalige bondgenoot van president Trump, in zijn nieuwsbrief. ‘De Israëlische regering heeft haar soldaten decennialang toegestaan zich als barbaren te gedragen, terwijl ze tegelijkertijd royale financiële steun van de Verenigde Staten ontving.’
Vorige maand heerste ook al grote verontwaardiging omdat de Israëlische politie de hoogste rooms-katholieke leider in Jeruzalem de toegang tot de Heilig Grafkerk op Palmzondag had ontzegd. De incidenten dragen bij aan de toch al groeiende kritiek op Israël in de VS.
Een recente opiniepeiling van de Amerikaanse denktank Pew Research Center wijst erop dat 60 procent van de Amerikaanse volwassenen een negatieve mening over Israël heeft, tegenover 53 procent vorig jaar.
Volgens Netanyahu is Israël een land van ‘tolerantie en wederzijds respect tussen Joden en aanbidders van alle religies’, maar ook binnen Israël zijn de aanvallen door Joodse Israëliërs op christenen, christelijke symbolen en kerken de afgelopen jaren toegenomen.
Het Rossing Centrum voor Educatie en Dialoog, een interreligieuze groep in Jeruzalem, spreekt in haar jaarrapport over ‘een groeiend patroon van intimidatie en agressie’ tegen christenen. In 2025 telde het centrum 155 incidenten, waarbij het bespugen van kerkvertegenwoordigers het vaakst voorkwam.
Ongeveer 2 procent van de Israëlische bevolking is christen. Libanon heeft een veel grotere christelijke minderheid, die ongeveer 30 procent van de totale bevolking uitmaakt en een belangrijke politieke rol speelt. Net als de rest van de bevolking komen zij zwaar in de verdrukking door de oorlog tussen Israël en Hezbollah.
Sinds afgelopen donderdag geldt in Libanon een fragiel staakt-het-vuren, maar er wordt nog geregeld melding gemaakt van gevechten in het zuiden van het land. Het Israëlische leger heeft de Libanese bevolking maandag verboden om bepaalde dorpen in Zuid-Libanon te naderen en gaat door met het vernietigen van infrastructuur.
Afgelopen dagen is het Israëlische geweld in de Gazastrook ook weer toegenomen, ondanks het staakt-het-vuren dat daar al sinds oktober van kracht is. Dagelijks vinden er meerdere drone- en luchtaanvallen plaats, verspreid over Gaza.
Maandag kwamen daarbij zeker zeven Palestijnen om het leven en raakten meer dan twintig anderen gewond. Israëlische explosieven troffen onder meer een vluchtelingenkamp nabij Gaza Stad, waar brand uitbrak, en een geïmproviseerde tent in de omgeving van Beit Lahia in Noord-Gaza.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant