Het YART Yamaha Official EWC Team start zaterdag de 2026 editie van de Le Mans 24H Motos vanaf pole position. Op het Bugatti Circuit kwam de regerend wereldkampioen tot een gemiddelde van 1’34.335, waarmee het BMW Motorrad World Endurance Team met Michael van der Mark in de gelederen nipt naar de tweede startplaats werd verwezen. Het Japanse AutoRace Ube Racing Team completeert met 1’34.687 de eerste startrij.
De strijd om pole was vrijdagmorgen bijzonder spannend. In de eerste kwalificatiegroep zette Naomichi Uramoto de BMW van AutoRace Ube Racing Team nog bovenaan, maar na een rode vlag nam Karel Hanika het commando over. De Tsjech dook eerst naar 1’34.431 en verbeterde zich vervolgens naar 1’34.267, goed voor een nieuw kwalificatierecord op Le Mans. Daarmee legde Hanika de basis voor YART.
Ook in de tweede groep liet YART niets liggen. Marvin Fritz reed een 1’34.403 en bracht het Oostenrijkse Yamaha-team daarmee op een gemiddelde van 1’34.335. Dat bleek uiteindelijk genoeg voor een derde opeenvolgende pole in de Franse FIM EWC klassieker.
BMW Motorrad World Endurance Team gaf zich echter allerminst gewonnen. Markus Reiterberger nestelde zich met een ronde op slechts 31 duizendsten van Hanika stevig in de voorste gelederen, waarna Van der Mark in de rode groep nog eens uithaalde met een 1’34.273. De Nederlander was daarmee zelfs sneller dan het oude baanrecord, maar ondanks die indrukwekkende ronde strandde BMW met een gemiddelde van 1’34.368 op 0.033 seconde van pole.
Voor Van der Mark betekende het in elk geval een sterke start van zijn Le Mans-weekend. De BMW coureur zat er direct goed bij en hield het fabrieksteam tot het einde in de race voor pole. Zijn snelle ronde onderstreepte nog maar eens dat BMW zaterdag een serieuze uitdager van YART zal zijn in de openingswedstrijd van het nieuwe FIM EWC-seizoen.
Achter YART en BMW verzekerde AutoRace Ube Racing Team zich van de derde startpositie. De BMW formatie met Naomichi Uramoto, Sylvain Guintoli en Hannes Soomer kwam uit op 1’34.687 en bleef daarmee nipt voor de Yamaha van KM99.
Dat KM99 vanaf de vierde plaats vertrekt, was mede te danken aan een sterk optreden van Bo Bendsneyder. De Rotterdammer, dit weekend actief als reserverijder, noteerde met 1’34.947 samen met Alessandro Delbianco een gemiddelde dat het team naar P4 op de grid bracht. Delbianco was met 1’34.786 weliswaar de snelste man binnen de Yamaha formatie, maar Bendsneyder deed uitstekend mee en was bovendien sneller dan Randy de Puniet en Florian Marino. Helaas zal de Nederlander zich moeten schikken in zijn rol als vierde rijder en zal hij zaterdag niet deelnemen aan de race.
In de Superstock-categorie ging de pole position officieel naar Team Etoile met een gemiddelde van 1’36.053. Team Tecmas – Minerva Oil volgt als tweede, terwijl Wojcik Racing Team #77 SST de derde startplaats in deze klasse veiligstelde. Daarmee viel Champion-HERT powered by MRP BMW net buiten de top drie.
Met zulke minieme verschillen tussen YART en BMW lijkt alles aanwezig voor een bijzonder spannende 49e editie van de Le Mans 24H Motos, waarin ook de Nederlandse inbreng met Van der Mark nadrukkelijk zichtbaar is.
Later meer met meer details over de prestaties van de overige Nederlanders, te weten Ricardo Brink, Milan Merckelbagh en Scott Deroue die op het laatste moment nog toegevoegd werd aan de deelnemerslijst.