AZ is donderdag in de kwartfinales van de Conference League als laatste Nederlandse club uitgeschakeld in Europa. Na de 3-0-nederlaag van vorige week speelden de Alkmaarders in de return in het AFAS Stadion tegen Shakhtar Donetsk met een B-ploeg en het werd 2-2.
Een dag voor de wedstrijd tegen de Oekraïense topclub liet AZ-trainer Leeroy Echteld al weten dat hij spelers ging sparen met het oog op de KNVB-bekerfinale van zondag tegen NEC. Maar hij sprak ook het geloof uit dat zijn ploeg het verlies van vorige week in Krakau nog recht kon zetten.
Toen ruim een uur voor de wedstrijd de opstelling bekend werd, was duidelijk dat een ommekeer een nog moeilijker verhaal ging worden dan vooraf geschetst was door Echteld.
Echteld spaarde al zijn vaste basisspelers. In plaats daarvan startten spelers als Maxim Dekker, Matej Sin en Kasper Boogaard, terwijl de twintigjarige Japanner Rion Ichihara zijn Europese debuut maakte. Tekenend was dat Jordy Clasie en Wouter Goes niet eens tot de wedstrijdselectie behoorden.
Het gevolg was dat AZ niet bij machte was het Shakhtar echt moeilijk te maken. In de slotfase stond de thuisploeg weliswaar even op voorsprong, maar de 1-1 van invaller Isak Jensen (73e minuut) en Matej Sin (80e minuut) vielen te laat om het nog spannend te maken. Shakhtar-invaller Luca Meirelles voorkwam zelfs dat AZ won.
De uitschakeling van AZ donderdagavond betekende het einde van een van de langste Europese seizoenen van de clubhistorie.
Op 24 juli was het Finse Ilves Tampere de eerste tegenstander in de voorronde, waarna de Alkmaarders via clubs uit onder meer Liechtenstein, Bulgarije, Cyprus, Kosovo en Armenië de laatste acht van het hoofdtoernooi haalden. Daarin bleek Shakhtar dus een maatje te groot.
Mexx Meerdink was voorin de grootste naam in de B-ploeg van AZ. De spits, die in oktober nog tot de Oranjeselectie behoorde, werkte hard, maar kon het verschil niet maken. Zijn grootste wapenfeit was een schot uit de draai dat recht in de handen van de Oekraïense keeper Dmytro Riznyk verdween.
Ibrahim Sadiq kwam in de eerste helft dichter bij een goal voor AZ. De kopbal van de buitenspeler ging net voorlangs. Aan de andere kant zorgde Shakhtar voor rust voor meer gevaar. De behendige Braziliaan Isaque snelde langs de AZ-verdedigers en schoot in de korte hoek naast. En zo waren er meer kansen voor de bezoekers, maar ook die scoorden niet.
In de tweede helft was het wel raak voor Shakhtar. Alisson Santana was in de 58e minuut het eindstation was goede aanval en rondde beheerst af.
Met 0-1 op het scorebord moest AZ vier keer scoren om nog een verlenging af te dwingen. Dat was een onmogelijke opgave, al was er wel even een klein sprankje hoop. Jensen maakte uit een vrije trap de 1-1 en tien minuten voor tijd schoot Sin AZ op voorsprong.
Het AFAS Stadion ging er vol achter staan en AZ nam risico. Dat leidde ertoe dat Shakhter bij een uitbraak 2-2 kon maken via invaller Ferreira. Kort daarna zong het AZ-publiek al over de naderende bekerfinale in De Kuip. In dat duel met NEC zal AZ wel starten in de sterkste formatie in de jacht op de eerste bekerwinst in dertien jaar.
Source: Nu.nl algemeen