De wekelijkse rubriek Finishpraat speelt in op actualiteit, combineert verleden met heden en haalt oude herinneringen op; kortom een verhaal voor de echte motorsportfan. Deze week is de WorldSBK in Assen zonder Michael van der Mark, Bo Bendsneyder en Glenn van Straalen, maar nog steeds met genoeg Nederlandse kanshebbers op een overwinning.
Het is de week van de Nederlandse WorldSBK-ronde op het TT Circuit Assen. Een editie zonder Michael van der Mark. Ik zat er vorige week zo eens over na te denken, maar Michael heeft mij destijds wel weer enthousiast gemaakt voor de WorldSBK. Dat gebeurde zo rond 2013, toen hij in de World Supersport arriveerde. In de jaren ervoor twijfelde ik wel om naar dit evenement te gaan, maar toen er een Nederlander vooraan meereed in de World Supersport werd het toch weer leuker. In 2014 won Michael zelf de WK-race voor eigen publiek en vanaf 2015 was hij een sensatie in de World Superbike. Ik heb alle jaren van Michael genoten, maar die eerste jaren in de World Superbike het meest. De periode met eerst Honda en daarna Yamaha. In die tijd streed hij absoluut voor de winst voor eigen publiek en pakte hij zeer regelmatig een podiumplaats. Dat waren voor mij fantastische momenten. En dan vooral de manier waarop: slidend door de bocht. Vooral om Michael vanaf Meeuwenmeer naar Ramshoek te zien gaan was een lust voor het oog.
Het is dan wel een gek idee dat Michael komend weekend in Le Mans racet tijdens de 24 uur voor het WK Endurance en niet in Assen is bij dit evenement. Ondanks dat de World Superbike in de eerste races niet spannend was wat betreft de winst, zijn er voor mij genoeg dingen om naar uit te kijken. Bovenal de World Sportbike. Ik ben nieuwsgierig naar deze nieuwe klasse. En met Jeffrey Buis, Loris Veneman en Kas Beekmans hebben we drie Nederlanders die kanshebber zijn voor de overwinning. Tijdens de openingsronde van deze nieuwe raceklasse in Portimão hebben ze allemaal aan de leiding gereden, dus dat belooft wel wat voor de thuisrace. Vorig jaar wist Jeffrey Buis beide World Supersport 300-races in Assen te winnen. Ik heb zeer goede hoop dat dit jaar opnieuw minimaal één keer het Wilhelmus gespeeld gaat worden in de vervangende klasse van de World Supersport 300. Welke Nederlander het gaat worden, mogen ze onderling op de baan uitvechten. Ook denk ik dat de World Sportbike – door de hogere snelheden en het type motoren – een heel tof spektakel gaat worden in Assen.
Vorig jaar hadden we zelfs drie Nederlandse winnaars in Assen, want Bo Bendsneyder won een World Supersport-race. Net als Michael is Bo er niet meer bij, want hij racet komend weekend ook in het WK Endurance in Le Mans. Ook Glenn van Straalen is er niet meer bij, nadat hij ook jarenlang voor podiumplaatsen kon strijden en één keer zegevierde in Assen. In de World Supersport zijn daarom vooral de ogen gericht op de Nederlandse teams: Pata Yamaha Ten Kate Racing en het EAB Racing Team. Voor Pata Yamaha Ten Kate Racing is het een bijzonder weekend, want zij vieren hun 25-jarig bestaan als raceteam. De succesvolle periode van het team leverde al dertien wereldtitels op. Dat betekent dat er in 50% van hun racejaren een wereldtitel is behaald – ongekende cijfers. Om in 2026 weer met een wereldtitel thuis te komen, moet er nog wel wat gebeuren. Hun nieuwe toprijder Can Öncü behaalde in de eerste vier races nog geen podiumplaatsen. Wat dat betreft komt Assen voor Pata Yamaha Ten Kate Racing op een goed moment, want het team presteert eigenlijk altijd sterk in hun thuisrace.
Daarnaast wordt er ook nog gereden in de WorldWCR (dames) en de Moto4 Northern Cup, voorheen bekend als de Northern Talent Cup, beide ook met Nederlandse inbreng. Maar ik wil graag nog even speciale aandacht besteden aan Twan Smits, die met een wildcard zijn debuut gaat maken in de World Superbike. Vorig jaar reed de 22-jarige coureur zijn eerste seizoen op een Superbike in het IDM en het WK Endurance. Ik was erg onder de indruk van zijn progressie. Afgelopen winter deed hij mee aan testdagen met World Superbike-rijders in Spanje en Portugal. Daar liet de sympathieke jonge coureur ook een sterke indruk achter, wat reden was om deze wildcard aan te vragen. Verwachtingen mogen we nog niet hebben van Twan, maar hij mag wel steun verwachten van ons als Nederlands publiek. En dan denk ik dat Twan zomaar nog eens verrassend voor de dag kan komen!
En dan is het weer voor sommige fans nog een reden om wel of niet naar WorldSBK Assen te gaan. Ook begrijpelijk, want half april kan de zon volop schijnen, maar kan het ook sneeuwen. Vooralsnog lijken de voorspellingen goed, met fijne temperaturen. En een groot voordeel van de WorldSBK-evenementen: er zijn twee volwaardige racedagen, waardoor zowel zaterdag als zondag meer dan de moeite waard is om naar het TT Circuit te komen. Daarnaast kun je met een entreekaart ook in de paddock rondlopen, ook een groot pluspunt van dit laagdrempelige WK-evenement.
Tot volgende week,
Asse Klein