Het 2026 FIM Sidecar World Championship seizoen begint komend weekend op het Bugatti Circuit in Le Mans. Voor de eerste ronde, die van 16 t/m 18 april wordt verreden in het bijprogramma van de beroemde 24 Heures Motos, staan maar liefst 26 teams aan de start.
Op het 4,185 kilometer lange Franse circuit belooft direct een stevige krachtmeting tussen de hoofdrolspelers van het kampioenschap. De drie best geklasseerde teams van vorig seizoen zijn in Le Mans allemaal aanwezig en zullen meteen de toon willen zetten in de jacht op de wereldtitel.
Regerend kampioenen Sam en Tom Christie verschijnen met het nummer 1 op hun machine aan de start. Het Britse duo werkte in de winterperiode intensief door en kende in maart een nuttige testweek op Val de Vienne. Ook Markus Schlosser liet daar een goede indruk achter. De Zwitser begint aan zijn seizoen met nieuwe bakkenist Lucas Krieg en toonde tijdens de test al direct snelheid. Harry Payne en Kevin Rousseau trekken met vertrouwen naar Le Mans. Het duo kwam enkele weken geleden al in actie op hetzelfde circuit tijdens de openingsronde van het Franse kampioenschap en verliet dat weekend met twee overwinningen.
Pekka Päivärinta, vorig jaar vierde in het kampioenschap, begint in Le Mans aan zijn 22e seizoen in het wereldkampioenschap. De ervaren Fin vormt opnieuw een combinatie met Adam Christie en kende onlangs op Val de Vienne naar verluidt een sterke en vooral constante testweek. Todd Ellis en Emmanuelle Clément keren eveneens terug. Na een teleurstellend 2025 seizoen is er gedurende de winter hard gewerkt en werd er onder meer aan het chassis gesleuteld. Patrick Werkstetter geldt als een van de rijders om in de gaten te houden. De jonge Duitser beleefde vorig jaar samen met de Franse bakkenist Valentin Pirat een leerzaam seizoen met pieken en dalen, maar liet toen al zien zich regelmatig met de topteams te kunnen meten. Voor 2026 mag meer worden verwacht van deze combinatie.
Eén van de meest in het oog springende nieuwtjes richting Le Mans is de rentree van Tim Reeves. De Brit vormt dit seizoen een combinatie met de ervaren Franse bakkeniste Mélanie Farnier en komt uit onder de vlag van het Carl Cox-team. Die formatie brengt zelfs twee combinaties aan de start, want ook Paul Kirby en Ema Salmon maken deel uit van het team. Tijdens de eerste ronde van het Frans kampioenschap lieten beide combinaties zich al gelden: Reeves en Farnier werden tweemaal tweede, terwijl Kirby en Salmon in de eerste race als derde finishten maar in race twee met technische problemen uitvielen.
Vanuit Nederlands perspectief is er eveneens genoeg om naar uit te kijken. Bennie Streuer maakt samen met Manon Vissenberg zijn opwachting en hoopt na enkele rustigere seizoenen op een probleemloos openingsweekend in Le Mans. Ook Raymond Leijdekkers is van de partij. De Nederlander krijgt in Le Mans de Franse passagier Océane Bataille naast zich in de bak. Daarnaast komt ook Wiggert Kranenburg in actie. De Nederlander kende een positieve test op Val de Vienne, al was dat toen nog met Kevin Kolsch als bakkenist. In Le Mans vormt hij een combinatie met Loris Charteau.
Het weekendprogramma begint op donderdag 16 april met twee vrije trainingen. Vrijdag staat de kwalificatie op het programma, gevolgd door de eerste race over elf ronden, die om 15:35 uur lokale tijd van start gaat. Op zaterdag volgt de tweede en afsluitende race over achttien ronden, met de start om 11:50 uur.
Met een veld van 26 teams, meerdere topcombinaties die al ritme opdeden tijdens de verschillende wintertestdag en flink wat lokale Franse inbreng, lijkt het 2026 FIM Sidecar World Championship direct met een sterk bezette en interessante openingsronde van start te gaan in Le Mans.
Volg Racesport.nl via WhatsApp