Nicolò Bulega reist als uitgesproken WK leider af naar de Pirelli Dutch Round op het TT Circuit Assen. De Aruba.it Racing – Ducati coureur heeft de eerste zes races van het 2026 WorldSBK seizoen gewonnen en verdedigt in Assen een voorsprong van 56 punten. De derde WorldSBK ronde van 2026 wordt verreden van 17 t/m 19 april op het TT Circuit Assen.
Nicolò Bulega heeft met zes zeges uit zes races de toon gezet in de openingsfase van het seizoen. Teamgenoot Iker Lecuona volgt als tweede in de tussenstand op 56 punten achterstand, terwijl Axel Bassani namens bimota by Kawasaki Racing Team derde staat met 60 punten. Miguel Oliveira, dit seizoen uitkomend voor ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team, bezet de vierde plaats en komt met vertrouwen naar Assen na drie podiumfinishes op zijn thuiscircuit in Portimão. De tweelingbroers Alex – en Sam Lowes maken de top zes in het kampioenschap compleet.
De openingsreeks van Bulega is historisch sterk. Zijn voorsprong van 56 punten na zes races is de op één na grootste marge in de geschiedenis van het kampioenschap op dat moment van een seizoen. Alleen Carl Fogarty deed het in 1995 beter met een voorsprong van 68 punten. Bulega kan in Assen bovendien zijn zegereeks uitbreiden naar negen races op rij, een prestatie die in WorldSBK verband nog maar slechts zelden is vertoond.
Assen is een circuit met een rijk WorldSBK verleden. Jonathan Rea is er met 17 zeges de succesvolste coureur ooit. Van de huidige vaste rijders is Álvaro Bautista de man met de beste papieren op basis van de statistieken, de kleine Spanjaard heeft zeven overwinningen op het Drentse asfalt achter zijn naam staan. De Dutch Round van 2025 leverde bovendien drie verschillende winnaars op, waaronder Bulega en Andrea Locatelli, de man die Yamaha daarmee in Assen de meest recente WorldSBK zege schonk. Andrea Locatelli maakt in 2026 nog altijd deel uit van de WorldSBK grid, en wel namens Pata Maxus Yamaha.
Voor Bulega ligt er in Assen nog een extra statistische mijlpaal voor het grijpen. Op zaterdag is de Italiaan 26 jaar, 6 maanden en 2 dagen oud en staat hij al op 26 WorldSBK zeges. Volgens de cijfers had op die leeftijd alleen Toprak Razgatlioglu meer overwinningen achter zijn naam in de geschiedenis van het kampioenschap.
Niet alle teams verschijnen compleet aan de start in Assen. Jake Dixon (Honda HRC) ontbreekt ook in Assen, nadat hij de eerste twee evenementen van het seizoen al miste. Jonathan Rea neemt opnieuw zijn plaats in. Opvallend vanuit Nederlands perspectief is de deelname van Twan Smits. De coureur uit Steenwijk komt met Team Apreco in actie op zijn thuiscircuit en maakt daarmee zijn debuut in de WorldSBK klasse, nadat hij eerder al op Assen reed in WorldSSP en WorldSSP300.
Voor het Nederlandse publiek is de wildcard van Smits vanzelfsprekend één van de aandachtspunten van het weekend. Een thuisdebuut in de koningsklasse van het WK Superbike op Assen zorgt direct voor extra lading. In een weekend waarin Smits, na het vertrek van Michael van der Mark, als enige Nederlander in de belangrijkste categorie van het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap actief is zullen velen ogen op hem gericht zijn.
Het moge duidelijk zijn dat Bulega vrijdag 17 april als de grote favoriet aan het weekend in Assen begint, maar als de twee voorgaande wedstrijdweekenden een voorbode zijn geweest voor Assen dan beloofd de strijd voor de overige podiumplaatsen opnieuw een spannende aangelegenheid te gaan worden.