Medeoprichter Ben Cohen wil dat Ben & Jerry's loskomt van moederbedrijf The Magnum Ice Cream Company. Het bedrijf bemoeit zich volgens hem te veel met de sociale koers van het bekende ijsmerk.
Cohen en Jerry Greenfield begonnen in 1978 met het maken van ijs. Niet zozeer om ijs te verkopen, maar om sociale verandering op gang te brengen. Nu Ben & Jerry's onder de vleugels van The Magnum Ice Cream Company (TMICC) is terechtgekomen, eist Cohen dat het merk wordt "bevrijd". Hij verzamelde 100.000 handtekeningen, die hij dinsdag naar het hoofdkantoor in Amsterdam bracht.
"Ik was in 2000 al tegen de verkoop aan Unilever", zegt Cohen tegen NU.nl. "Ik had toen dezelfde zorgen als nu over het behoud van de sociale missie van Ben & Jerry's." Het merk heeft zich altijd ingezet voor onder meer een gelijke behandeling van minderheidsgroepen, duurzaamheid en een eerlijke verdeling van de opbrengsten.
Ben & Jerry's moet zich volgens Cohen nu uitspreken tegen de machtshonger van de Amerikaanse president Donald Trump. Maar een bericht daarover zou van hogerhand zijn geblokkeerd.
"Dit conflict zorgt voor een onveilig gevoel voor onze werknemers", zegt de emotionele Cohen. "Ze horen tegenstrijdige verhalen van mij aan de ene kant en CEO Jochanan Senf aan de andere kant. Het is moeilijk om daar nu te werken. Er zijn al mensen vertrokken."
De situatie kan volgens Cohen binnen een paar maanden voorbij zijn. Er zijn volgens hem investeerders met serieuze interesse om Ben & Jerry's over te nemen. TMICC werkt er niet aan mee, maar volgens Cohen zijn steeds meer aandeelhouders het erover eens dat het moederbedrijf stappen moet zetten. "Zij gaan druk uitoefenen."
Unilever en Ben & Jerry's maakten de afspraak dat een onafhankelijk bestuur de sociale missie zou voortzetten. Er lopen nu meerdere rechtszaken tegen TMICC, omdat het moederbedrijf de zich er toch tegenaan zou bemoeien.
Het is een unieke constructie die tot conflicten leidt sinds ijstak TMICC is afgesplitst van Unilever. In december ging TMICC los van Unilever naar de Amsterdamse beurs. "Het is toen gelijk geëscaleerd", zegt Cohen.
Toenmalig CEO Dave Sterner vertrok bij Ben & Jerry's. Volgens Cohen ging het om een gedwongen vertrek, maar TMICC ontkent dat. Cohen las vervolgens in een persbericht dat een ander bestuurslid niet goed functioneerde en ook moest plaatsmaken. Het druist volgens hem lijnrecht in tegen de onafhankelijkheid van dit bestuur.
"De recente stappen om het bestuur van Ben & Jerry's te actualiseren zijn gezet volgens de gebruikelijke afspraken binnen het bedrijf", staat in een reactie van TMICC. TMICC-topman Peter ter Kulve zei eerder dat hij vindt dat Cohen het merk moet loslaten en moet "overdragen aan een nieuwe generatie".
"De focus van TMICC blijft waar die hoort", vervolgt TMICC. "Op het ondersteunen van het Ben & Jerry's‑team en hun drieledige missie. Het maken van geweldig ijs en het voeren van campagnes rond de thema's die het merk belangrijk vindt. Ze doen dat fantastisch."
TMICC noemt Cohen een "bevlogen campagnevoerder" en zegt dat hij dat altijd zal blijven. "Tegelijkertijd hebben wij vertrouwen in de toekomst, omdat Ben & Jerry's onder TMICC floreert. De omzet groeit, het merk wint marktaandeel, innovaties zijn succesvol en het unieke, sociaal‑gedreven digitale model zorgde opnieuw voor een sterk bereik."
Source: Nu.nl economisch